Оказалось, что приплыли они к прославленному великому конунгу Рёрику Священнику за помощью. В начале скандинавского лета, то есть по моему календарю в мае или июне, к великому конунгу данов Хорику обратился за помощью Анунд, младший сын покойного великого конунга свеев Эрика, которого старший брат Бьёрн изгнал из страны, но вдруг умер, оставив малолетних наследников. Предводитель данов согласился помочь с условием, что будет атакована и разграблена Бирка – крупный свейский торговый центр, который в последнее время стал выдвигаться на ведущую роль на Балтике, потому что туда поступали товары из страны Серкланд, расположенной где-то на южном берегу Каспийского моря, которое сейчас называют Хазарским, как и реку Волгу.
К моему удивлению, путь из варяг в греки пока не существует. Может быть, кто-то и добирался с Балтики на Черное море, но таких было мало, и маршрут держали в секрете. Через Бирку ведут торговлю и фризские купцы, подданные Рерика Священника, потому что их прессуют, обкладывая дополнительными пошлинами, в Хедебю, расположенном на юго-востоке полуострова Ютландия и пока что главном торговом центре на Балтийском море, Это еще и столица, в которой живет Хорик – заклятый родственник Харальда Клака и Рерика Священника, из-за которого им пришлось скитаться на чужбине.
Так что, помогая свейскому конунгу, даны решили заодно расправиться с конкурентом. У Анунда было одиннадцать драккаров. Хорик дал ему еще двадцать один. Значит, всего было от тысячи до полутора тысяч воинов.
Они разграбили окрестности, то есть забрали то, что нерадивые аборигены не успели спрятать в лесу, но Бирку не взяли. От штурма их отговорил Анунд с помощью жребия. Свейскому конунгу незачем было грабить своих подданных, лишаться обильного источника доходов, Горожане тайно связались с ним, пообещали заплатить сто марок (примерно двадцать пять килограмм) серебра и признать своим правителем. Он предложил данам кинуть жребий, чтобы узнать, желают ли боги, чтобы Бирка была захвачена и разграблена? Спрашивать послали его серебряный медальон с рунами, подкинув вверх.
Злые языки утверждали, что медальон всегда падал кверху одной стороной, которую Анунд и выбрал для отрицательного ответа. Союзники не решились спорить с богами, отправились искать счастья в Гардарику, чтобы перерезать там торговый путь с Хазарского моря – разграбить город Алдейгью. Там им повезло больше.
