Викинги добавили обязательные на драккарах Т-образные стойки для крепления тента. Количество весел было от восьми до двадцати четырех. Само собой, мы выбрали самые вместительные, собрав их со всех поселений, которые входили в зону покровительства Хелги Стрелы. Он отправился с нами, хотя найти новую жену и весело провести с ней зиму ему не составило бы труда. Видимо, он действительно родственник Рерика Священника.
30
Рано утром, метнув в реку пригоршню бусин-глазков, наша флотилия отправилась в путь. Сперва поднялись по Волхову в озеро Ильмень, носящее сейчас имя Илмерь.
К моему удивлению Новгорода еще не было, даже мой вопрос о таком населенном пункте вызывал недоумение у аборигенов. В верхней части Волхова имелось несколько поселений мысового типа, защищенных со стороны суши рвом и иногда еще и частоколом, но ни одно не тянуло на будущую столицу княжества. Да и названия похожего не попадалось.
Пройдя вдоль северного берега озера на восток, мы вошли в реку Мста, довольно быструю и с высокими крутыми берегами.
Поднимались по ней до правого притока Увери, в который и свернули, чтобы обойти пороги. Как мне рассказали, порогов на Мсте очень много, довольно высокие, метра полтора-два, и растянуты на расстоянии несколько десятков километров. Уверь была намного уже, метров сорок в самом широком месте, но чаще не больше двадцати, и мелковатая, поэтому часто приходилось высаживаться и тянуть ладью. По этой реке добрались до озера Коробожа, которое было длиной километров шесть-семь и состояло из двух частей, соединенных нешироким проливом.
Мы вошли в озеро с юго-запада и на северо-востоке покинули, отправившись в реку Удину, которая привела нас к цепочке небольших озер.
Дальше пришлось высаживаться на берег и волочить ладьи опять в реку Мсту. Волок этот длиной километров пять и называется Нижним, а поселение на берегу реки – Нижний Волок. Население в нем смешанное. Скандинавы, которых меньшинство, выполняют функцию военной администрации, а остальные зарабатывают на волоке, кто как умеет: перетаскивают разгруженные ладьи с помощью одной-двух пар волов, смолят ободранные днища, перевозят товары на арбах, продают еду и питье путникам, предлагают ночлег и заодно женщин-рабынь для снятия сексуальной озабоченности… Цены приемлемые.
Мы задержались там на два дня. Рерик Священник и Хелги Стрела, как делали и в других населенных пунктах, попадавшихся на нашем пути, договорились о новых правилах с местными скандинавами.
