— Да?
— Нам выделили дополнительное финансирование. Тебя наградили.
Ждал, что она спрячет руку в карман, сухо вытащит пластиковую коробочку вместе с очередной брошюрой и протянет мне. От глаз командующей это не укрылось, и она ухмыльнулась.
— Решили наградить тебя по месту жительства. В Москве. Да-да, не делай таких круглых глаз, на тебя выписали увольнительную. Есть за что: ты вырвал руку Виту Скарлуччи, парень.
— И все⁈
Схватка с человеком-машиной выветрилась из головы. Остались лишь образные воспоминания на самой грани: здравый смысл так маскировал то, что был не в состоянии принять и понять.
— Убить этого сукина сына не так просто. Ты видел сам, он в состоянии выдержать танковый выстрел в голову.
— Зачем ты отключила шагоходы? Если долго бить в стену — она даст трещины.
— Или ответит тебе не меньше. Он вернул бы их под свой контроль через мгновение после первого выстрела.
Я вспомнил: он пытался…
— Он так много говорил про прелести царенатского плена. Хотел сделать из них, — кивнул в окно. На глаз попались Сано с Старшенькой.
Уно не видать: залечивала раненую руку. — Вещи.
— Ты никогда не смотрел телевизор, Потапов?
— Не зацикливался на новостях."
"— Не всякая пропаганда — ложь, мальчик. Там… красиво, хорошо, но только если тебя признают особенным. Остальных ждет участь собственности. Этакая квазисвобода…
— Разве у нас лучше?
Бейка прищурилась, вопрос ей был не по вкусу. Сглотнул, поспешил объясниться.
— Зверолюди. У меня у самого есть кошкодевочка в прислуге. Разве это не то же самое?
— Твоя служанка решила остаться с тобой по своей воле.
Я могла бы сказать, что не знаю, принуждал ты ее подписывать отказ или нет. Но знаю — не заставлял.
Она замолчала, подбирая слова для следующего ответа. Покорно ждал: если буду бомбардировать одним вопросом за другим, получится каша.
— Ты прав и не прав, Потапов. То, что здесь зовешь рабством, там величают свободой. Готов променять самосознание на право получать питательный пакет три раза в день?
— Питательный пакет?
— Все, кому не повезло родиться в Царенате чуть выше определенного ранга, людьми не считаются.
Вещи, безвольные игрушки. Да, у тебя будет крыша над головой и еда, но ты будешь мечтать о строгой хозяйской руке. Жаждать указаний: сидеть, лежать, спать по команде. Назовешь это жизнью?
Покачал головой.
Учитывая то, что рассказала мне Влада, мы боремся за возможность оставаться людьми, не вещами.
— Что связывало вас с Витом? Он так… ненавидел вас…
Бейка выдохнула, отвернулась.
