— У нас ведь так мало времени осталось для нас двоих! Может, завтра ты уйдешь навсегда, и я не хочу тратить время зря, не хочу ни минуты быть без тебя! И не надо это немногое время, что нам еще отпущено, тратить на Арабеллу!
Смежив веки и вся напрягшись — так сильно она желала его возвращения! — Дуглесс прошептала:
— Если только ты вернешься сейчас, я приготовлю для тебя настоящий американский ленч: жареный цыпленок, картофельный салат, яйца со специями и «картошки» с шоколадом! А пока я буду готовить, ты мог бы… — тут она немного подумала и договорила:
— Ну, ты бы мог поглазеть на пластиковые пакетики для еды и на алюминиевую фольгу и на кастрюлю фирмы «Тапперуэар», если только, конечно, они водятся тут, в Англии! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, возвращайся, Николас!
Николас встрепенулся и поднял голову.
Руки Арабеллы обпили его шею, а ее большие груди крепко прижимались к его груди. Они с Арабеллой находились на той самой полянке, на которой он и та, другая Арабелла, из прошлого, некогда пропели день в приятных утехах.
Сегодня, однако, у Николаса отчего-то не было интереса к женщинам. И потом, она сказала, что нашла кое-что касательно его предка, что располагает какими-то сведениями, о которых никогда и ничего не сообщалось в печати!
Эти речи и послужили для него наживкой, и он готов был уплатить любую цену, чтобы узнать, что же ей известно!
Арабелла вновь прижала к себе голову Николаса.
— Вы слышите? — спросил он.
— Ничего я не слышу, дорогой! — шепотом ответила Арабелла.
— Я слышу лишь тебя!
Резко отодвигаясь от нее, Николас воскликнул:
— Я должен идти!
Но, заметив, что ее надменное лицо исказила гримаса гнева, решил ее не злить.
— Сюда кто-то идет, — сказал он, — а вы слишком хороши, чтобы я мог позволить кому-нибудь еще разглядывать вас жадными глазами. Ваша красота принадлежит мне одному!
Похоже, эта его реплика укротила ее, и она принялась застегивать свою одежду.
— Мне еще не доводилось встречать мужчину, который был бы большим джентльменом, чем вы! — воскликнула она.
— Тогда, стало быть, до вечера?
— Да, до вечера! — откликнулся Николас, уходя.
Почти все охотники прибыли на «рэнджроверах», но были и лошади — примерно полдюжины, — привязанные возле машин. Выбрав лучшую, Николас помчался к дому. Перескакивая через ступеньки, он взбежал вверх по лестнице и настежь распахнул дверь в свою спальню.
Дуглесс даже как-то не успела и удивиться, когда Николас внезапно возник на пороге.
