Платье было расшито мелким бисером, который при движениях подчеркивал линии тела. На запястье обнаженной руки красовался принадлежавший Глории браслетик с бриллиантами.
— Добрый вечер, — произнесла Дуглесс.
— Бог ты мой! — откликнулся Ли, оглядывая ее с головы до пяток. — Бог мой!
Подарив ему почти королевскую улыбку, Дуглесс спросила:
— А что тут пьют? Не могли бы вы налить мне джина с тоником?
Ли послушно, будто школьник, кинулся исполнять ее просьбу.
Прямо-таки поразительно, как могут преобразить женщину тряпки! — подумала Дуглесс.
Еще вчера вечером ей хотелось в присутствии Арабеллы спрятаться куда-нибудь под стол, но сегодня красное вечернее платье Арабеллы с глубоким вырезом казалось уже дурно сшитым и безвкусным!
— Что это вы вытворяете? — спросил, наклоняясь к ней, Николас.
— Я что-то не могу взять в толк, о чем это вы? — невинно подняла она глаза на него, жмурясь от яркого света.
— Да вы же выставили себя напоказ! — ошеломленно воскликнул он.
— Но куда в меньшей степени, чем ваша Арабелла! — парировала она, но потом, улыбаясь, спросила:
— Так вам нравится это платье? Я велела сестре срочно переправить его мне.
Еще более, чем обычно, расправляя спину, Николас осведомился:
— Так после ужина вы намерены отправиться на свидание с этим врачом, да?!
— Ну, разумеется, — тихо ответила она. — Не забывайте, что именно вы просили меня выяснить, что ему известно!
— Николас! — позвала его в этот момент Арабелла. — Пора идти ужинать!
— Но вы не должны надевать это платье! — продолжил Николас, обращаясь к Дуглесс.
— С вашего разрешения, позвольте уж надевать то, что нравится мне! — отозвалась Дуглесс. — А вы лучше идите-ка на свое место, а то Арабелла в ярости уже колотит по ножкам стола!
— Вы… — начал было он.
— Вот ваш напиток, — перебил его появившийся Ли, вручая Дуглесс бокал. — Добрый вечер, лорд Стэффорд, — приветствовал он Николаса.
Ужин оказался в своем роде замечательным опытом для Дуглесс. Николас просто не в силах был отвести от нее взор — к немалому раздражению прекрасной леди Арабеллы! Ли же столь близко наклонялся к Дуглесс, что рукав его пиджака побывал в ее суповой тарелке.
После ужина все прошли в гостиную, и там, как бы инсценируя отрывок из какого-нибудь романа Джейн Остин, Николас запел, сам аккомпанируя себе на фортепиано. Голос у него был низкий и богатый модуляциями, и Дуглесс он сразу очаровал. Николас предложил Дуглесс петь с ним дуэтом, но она отказалась, так как знала, что не обладает певческим даром.
