Самец причесанный

 – Какая мать не похвалит дочку перед будущим зятем? Более того, ночь простоит у плиты, будет печь и парить, чтобы назавтра сказать жениху: доченька наготовила. Она у меня такая хозяюшка! Смотри, мужичок, не упусти свое счастье!»

– Ты не веришь в намерения Флавии?

– А я думаю, что дочь права. Вдруг это так, и Флавия заберет тебя, едва придем в Рому? Ты хочешь этого?

– Поэтому поступим так. В Малакке ты заключишь с Лионой брак. Погоди! – Валерия остановила меня. – Тебя не заставят с ней спать. Мы сделаем это тайно.

Я отправлю вас в Рому. Надо сообщить принцепсу, что поход удался. Если Флавия захочет тебя забрать, ты предъявишь пергамент о браке. Она отступится. Если Лиона ошиблась, ты разведешься с ней. Это ведь так просто! Дочка будет наказана, а ты получишь свободу. Согласен?

– Да! – ответил я, подумав.

– Договорились! – кивнула она. – И еще. Хочу, чтоб ты знал. Что бы ты ни решил, я на твоей стороне. Я все не могу забыть твои слова. Как подумаю, что у Лионы мог быть брат или даже два… Да я их! – Она сжала кулак.

– Амага просит денег, – сказал я.

– Собралась уйти? – удивилась Валерия.

– Не верит, что ей заплатят.

– Скажи Нонне: я разрешила! – сказала Валерия. – Вале, сенатор!

Нонна выдала мне мешок с серебром, и я поскакал к Амаге. Там лично вложил по семь денариев в каждую лапку, а Амаге отсчитал двадцать один.

– Благодарю, тарго! – сказала «звездочка», пряча деньги. – У нас для тебя подарок.

Одна из сарм протянула мне тяжелый бурдюк, вторая – охапку хвороста.

– Что это? – удивился я.

– Вы застрелили козу?

– Коза не попалась, – вздохнула Амага. – Но мы выкурили из нор крыс. Ты зовешь их «сурками». Они оказались большими и жирными. Мы срезали мякоть, оставив себе кости и внутренности. Сварим их и добавим крупы, как ты учил. Это вкусно. Угости своих рома! Они держат слово!

На обратном пути я решил, что делать. Стемнело, когорта располагалась на ночлег, и я поскакал к палаткам «кошек».

– Вот! – сказал, протягивая Лоле бурдюк – Порежьте и бросьте в котлы. Залейте водой, чтоб чуть прикрыло мясо.

Поставьте на огонь! Я приеду и все доделаю. Сковородки у вас есть?

Лола кивнула. Не дожидаясь расспросов, я ускакал.

Не знаю, что подумала Нонна, но амфору с вином мне выдали. К ней – муку, приправы и кусок сала. Когда я вернулся, вода в котлах закипала. Посолив ее, я добавил приправ и стал снимать с варева пену. Девочки разболтали муку в воде, принялись за лепешки. Мы работали дружно, как некогда на пути в Рому, и скоро еда была готова.