Себя преодолеть

Поэтому они так и встретили Виколя — гробовым молчанием. Они больше не верили в его успех, но молчали.

Массажист набросил ему на плечи шерстяную куртку. Стэнли спросил:

Массажист пожал плечами. Стэнли отвернулся к стене. Устало закрыл глаза. «Зачем я связался со спортом? Зачем мне все это? Люди живут без спорта — и счастливы. А я?»

Он посмотрел на руки и сказал массажисту:

— Плохая магнезия. Просто дерьмо. Совсем не сушит пота.

Заметил: люди проходят мимо, смолкают и отворачиваются. «Как будто я безнадежно больной, — подумал Стэнли и спросил себя: — Что случилось? Что со мной?» Сковырнул пальцем сгусток масляной краски.

Бросил на пол.

— Странное дело! Очень много силы. И совсем не боюсь. Страха нет. А руки не держат!

Никто не ответил. Он оглянулся и никого не увидел. Даже массажиста. Понял: «Бросили». Сказал хрипло:

— Дрянь, а не магнезия.

Вытер рукой мокрые волосы. «Зачем все это?»

И зло, с ненавистью подумал о людях.

Часы отщелкивали мучительные минуты.

— Стэнли! — услышал он вдруг крик массажиста.

Старик отчаянно расталкивал людей на лестнице. — Стэнли! Это не магнезия! — уже на бегу выпалил он. — Тальк! Тальк! — И тяжело дыша, протянул руку. На ладони рассыпалась щепоть белого порошка.

— Тальк, настоящий тальк!

Виколь пощупал порошок.

— Проделки Шорта! Больше некому. Он столкнул ящик. Он и принес новую... «магнезию». Сам и насыпал ее, сволочь! — Старик сделал ударение на «сам» и забавно вытаращил глаза.

Виколь облизнул мгновенно пересохшие губы.

— Шорт «этим» не пользовался.

Шел мимо ящика. Я заметил и еще подивился.

Старик сокрушенно и торопливо заговорил, глотая целые слова. Но Виколь все отлично понимал. Протестовать поздно! Скажут: конкурент тоже выступал с этой магнезией. Да и побоятся скандала. Здесь ведь нельзя затевать кутерьму: зрители не позволят.

У Виколя снова высохли губы.

— У, дьявол, доказательств нет! Заяви — они же и взъярятся: дескать, Шорта обманули тоже. Шорту подсунули! Они могут еще повернуть все против нас. Ты плохо знаешь этих живодеров.

— Массажист спешил. Время перерыва истекало. Он рассек ладонью воздух и спросил: — А дальше? — он имел в виду соревнования.

«Пусть Шорт прибавляет вес и идет на последнюю попытку». Виколь положил руки на плечи старику:

— Черт с ним! Скажи им: мы пропускаем! Подождем.

Массажист выдержал долгий взгляд Виколя. Он испытывал к парню уважение и благодарность. Благодарность за это «мы пропускаем».

— Мы, мы, — твердил старик, пробираясь на сцену.