Семь порочных дней

Иногда мне кажется, что лучшее, что я могу сделать для сестры, - это разрушить ее шансы на "хорошую" партию. И тогда она сможет выйти за того, кого полюбит.

Пэйн задумчиво отхлебнул вина.

- Я рад, что вы разработали план, который вас устраивает, и вы без угрызений совести разрушите репутацию и свою, и ваших сестер. Но вы хоть на миг задумались о моей?

- О вашей репутации? - Минерва рассмеялась. - Но она ужасна.

Его щеки слегка покраснели.

- Вот уж не знал, что это так.

Указательным пальцем левой руки Минерва загнула большой палец на правой.

- Пункт первый. Вы - бесстыжий развратник.

- Да-а-а, - вальяжно протянул Пэйн.

Она загнула указательный палец.

- Пункт второй. Ваше имя - синоним разрушения. Драки, скандалы, самые настоящие взрывы. Куда бы вы ни пошли, всюду сеете хаос.

- Я не нарочно. Все происходит само собой, - он потер лицо ладонью.

- И вы все еще обеспокоены, что мой план опорочит вашу репутацию?

- Конечно. - Он наклонился вперед, уперся локтями в колени и заявил, жестикулируя рукой, в которой держал бокал с вином: - Да, я люблю женщин.

- Он поднял другую руку. - И да, я, кажется, ломаю все, к чему прикасаюсь. Но, видите ли, я не смешиваю эти мои наклонности. Я сплю с женщинами, и я разрушаю вещи. Но еще ни разу не разрушил жизнь невинной девушки.

- Похоже, это лишь оплошность с вашей стороны.

- Возможно. Но я не собираюсь ее исправлять.

Он посмотрел собеседнице в глаза открыто и серьезно. И странное дело: она ему поверила.

Это было препятствие, которое Минерва не учла, - что Пэйн вдруг откажется из принципа. Она и представить не могла, что у него есть щепетильность и ее можно задеть.

Но, несомненно, это так. А еще он открылся ей доверительно, словно был другом и полагал, что будет понят.

Что-то изменилось между ними за те десять минут, что прошли с момента, когда она колотила в его дверь.

Минерва откинулась на спинку кресла, рассматривая Пэйна.

- А ночью вы совсем другой.

- Так и есть, - легко согласился он. - Но ведь и вы тоже.

Она покачала головой.

- Я всегда такая. Внутри. Просто...

Остальное она договорила мысленно: "Почему-то у меня не получается быть такой рядом с тобой. Чем больше я стараюсь, тем хуже выходит".

- Послушайте, я польщен вашим приглашением, но предлагаемая вами поездка не может состояться. По возвращении я бы выглядел худшим из совратителей и негодяев. И заслуженно.