Семьдесят пять шагов к смерти

Питие без закуски есть признак беспробудного пьянства, а употребление веселящих напитков в процессе обильной трапезы — есть дело богоугодное и большая польза для здоровья. Толя, подтверди!

— Подтверждаю. Чем больше съесть, тем меньше влезет выпить. Что есть точно — польза для организма.

— Во-от! Так выпьем за Игоря и… Машку, которая его сюда затащила.

— Не так уж тащила, — замотал головой Игорь.

Подняли, чокнулись, выпили.

— Кто мне Игорька обидит, тому я уши оборву! — громко крикнула Мария.

И как-то так все образовалось, что будто он был знаком с ними всегда и чуть не с детства — и с Сергеем, и с Вениамином, и с Милой…

Может, они специально подыграли по просьбе Марии, может, просто были легкие люди, но он влился в компанию и стал здесь своим.

— Веня, ты опять общий салат к себе тащишь?!

— Так все его уже поели. Там остатки!

— Остатки… Ничего себе — остатки! Там полведра!

— Ты им всем понравился.

— И они мне. Как давно ты их знаешь?

— По-разному, кого-то больше, кого-то меньше.

— Ага, как же! Это пока беситься не начнут. Ты их еще не видел, когда они разойдутся. Как дети становятся, на голове ходят! Веня такое может отчебучить… Это они при тебе сдерживались. И на работе, наверное. Я была у Сереги в банке, так не узнала его, ей-богу. Такой чинуша — в костюме, при галстуке, щеки на воротнике. Смотрит — как рублем дарит. Прямо хочется к нему на «вы», по отчеству и ножкой шаркать. А тут Серега и Серега.

— Все мы там — ни как здесь.

— А я везде одинаковая.

— Ты другое дело. Ты сама по себе. Как кошка. А мы в серпентарии… единомышленников. У нас дресс-код, корпоративные правила и прочие условности.

— Жалко вас. Особенно тебя.

— Незащищенный ты весь какой-то. Как черепашка без панциря. Ничего — я тебя защищу. Я же кошка. Большая. Пантера я! — Вскочила, изогнулась вся, «коготочки выпустила», зафырчала бешено.

— Очень. Прямо мурашки по коже!

— Во-от! И если кто тебе плохого пожелает или покусится на тебя — я прыгну и в клочки порву!

— Нет, тебя не порву никогда! О тебя буду мордочкой тереться и мурлыкать… А ты мне — по шерстке гладить и за ушком… Будешь?

— Владимир Семенович, к вам Игорь Олегович. Он уже полчаса ждет. Что ему сказать?

— Игорь Олегович? — Шеф на мгновенье задумался. — Скажите, пусть заходит.

Секретарша быстро нырнула за дверь.