Сердце Белого леса

Третий, Терек, пока не пользуется большим влиянием. Он стал членом Совета не так давно, но, судя по слухам, очень умный малый.

– В Эоле есть постоянный гарнизон регентши? – Рена понимала, что важна любая деталь.

– Обычно войска здесь не размещают, в городе живут некоторые эмиссары регентши, их слуги и телохранители. Но то, что мы видели сегодня… – Он пристально посмотрел на неё. Снова этот взгляд, как тогда, у костра. «С тобой ничего не должно случиться». Его лицо застыло в напряжении. – Просто будь осторожна. С Советом нельзя шутить, особенно с Авиусом, да ты и сама знаешь, как регентша расправляется с врагами.

 – Он взял её за руку, переплёл свои пальцы с её и крепко сжал.

Рена улыбнулась:

– Я буду осторожна. А что ты собираешься делать?

– Попытаюсь присоединиться к каравану, который идёт на юг – как можно дальше на юг. Может быть, поселюсь в Толено – хороший город.

Далеко на юге. У Рены болезненно сжалось сердце.

– И кем ты будешь? Торговцем? – с нажимом спросила она.

– А кем же ещё? – Роуэн, будто защищаясь, поднял руки.

 – Я больше ничего не умею.

Внезапно Рене надоела эта болтовня. Она вскочила и встала перед Роуэном:

– У тебя есть шанс начать всё сначала. Ты можешь стать тем, кем хочешь! Или боишься?

По тому, как скривились его губы, она поняла, что попала по больному месту.

– Я не боюсь нового. Наоборот. Многим я нравлюсь, но некоторые считают, что со мной трудно ужиться. Называют бунтарём.

– Возможно, так и есть, – кивнула Рена. – Но ты не взбунтовался против своих же предрассудков.

Эти слова оставили горький привкус на её губах. При мысли о том, что она может потерять их обоих – и Аликс, и Роуэна. – или уже потеряла, у Рены перехватило горло. К глазам, как ни досадно, подступили слёзы. Они давно копились внутри, те самые, которым Рена долго не давала пролиться, стараясь просто выжить. Теперь её нервы истончились будто изгрызенные прутики. Сдерживаться не осталось сил.

Роуэн хотел было что-то сказать, но, увидев её лицо, застыл, поражённый её взглядом. Потом поднял руку и осторожно коснулся щеки девушки – будто птица-разведчик погладила её мягким крылом.

Рена не плакала, когда на неё свалились несчастья и окружили опасности, но от простого жеста Роуэна размякла. Опустив голову, она почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Роуэн крепко её обнял.

– Трудно тебе пришлось, да? – тихо спросил он.

– Не скажу, чтобы какие-то события меня особенно расстроили, но всё вместе… – призналась Рена. – Не знаю, где Аликс берёт на такое силы.