Сердце Белого леса

На створках были изображены рука и крыло – символы Гильдии Воздуха.

– Ну что, милая девушка? Зачем пожаловали? – спросил один из охранников, глядя на неё сверху вниз. У него было узкое, изборождённое морщинами лицо и глубоко посаженные светло-голубые глаза. На мундире белели три вышитых пёрышка – наверняка знак офицерского чина – и надпись «Окам» на груди. Ходил страж ссутулившись, его молодость давно осталась в прошлом, но от него веяло силой и властью.

– Как добиться аудиенции с Советом Гильдии? – спросила Рена.

– От чьего имени вы требуете встречи?

– Моя спутница находится здесь по официальному делу Гильдии Огня. Наша задача – начать мирные переговоры.

– Ваши имена?

– Рена ке Алаак и Аликс ке Тассос.

– Вряд ли Совет захочет вас видеть. – В меланхоличных голубых глазах офицера сверкнули насмешливые искорки. – Разве вам не пора вернуться к мастеру, милая девушка?

Рена ответила суровым взглядом. Неужели она с таким трудом добиралась сюда ради такой встречи?!

«Ну что ж, это всего лишь первая попытка», – утешала она себя, поворачиваясь и уходя.

Когда она вернётся с Аликс, ей повезёт больше – если Аликс жива и добралась до Эола!

Рена нашла место в стороне от входа во дворец, подальше от стражников, и села на песок скрестив ноги. Она терпеливо наблюдала за тем, что происходит у ворот, как часто охрана обходит с дозором вокруг дворца и когда отдыхает. Но ничего нового ей в голову не пришло, мысли будто засохли от песка и ветра – придумать, как попасть во дворец, не получалось. Разве есть хоть малейший шанс исполнить задуманное, если её никто не хочет даже выслушать? Может, отправить письмо и подождать, не заинтересует ли оно кого-нибудь из членов Совета? Нет, так нельзя.

Придётся пойти на хитрость. Но даже если она проберётся во дворец тайком – кто будет вести переговоры с незваной гостьей?

Погрузившись в глубокие раздумья, Рена побрела обратно мимо травяных хижин. В полуденный зной на улицах почти никого не осталось. Рассеянно заметив, что нищенка, с которой она поделилась водой, сидит на прежнем месте, она уже собиралась пройти мимо, но тут из-под платья высунулась стройная загорелая нога.

Не успела девушка удивиться, как упала лицом в пыль – лёгкую мучнистую пыль, тут же забившуюся в ноздри и в дыхательное горло.

– Гнилые корни и тухлые листья! – воскликнула Рена, вскакивая на ноги.

Нищенка захихикала:

– Я и не знала, что ты умеешь так хорошо ругаться. Только спокойствие. Это я."

"Гнев Рены мгновенно сменился радостью.