Сердце Белого леса

Роуэн призвал ветер, чтобы невысокие волны скрыли путников. На маленьком острове, который оказался едва ли больше Земляного дома для четверых жителей в Белом лесу, не было ничего, кроме полотняного навеса от солнца, прикреплённого к земле с пяти сторон, и нескольких тощих деревьев, сбросивших листья и облепленных жуками. Под навесом находилась циновка из водорослей, на которой они увидели человека. Он лежал рядом со столом, и тут же был неглубокий бассейн с зеленоватой от водорослей водой. В ней мерцали серебристые точки.

– Рыбки, – прошептал Роуэн, он видел лучше всех. – Тысячи рыбок.

Больше на острове ничего и никого не было. Никаких томов книг или стопок записей.

– Хм, похоже, это и есть архивариус, – Дагуа почесал в затылке. – Боюсь, точнее сказать не смогу, потому что вижу его впервые.

– Но… разве у него не должно быть рядом исписанных листочков? – с удивлением прошептала Рена. – Или у него идеальная память?"

"– Спорим, это он, – прошипела Аликс. – Или бывают люди больше похожие на жаб, чем он? – Рена внимательнее пригляделась к старику под навесом.

Красавцем его назвать было трудно: голова широкая и плоская, большой рот и выпуклые круглые глаза. Желтоватую кожу, придающую ему болезненный вид, избороздили глубокие морщины. Тонкое кольцо волос украшало затылок голого черепа.

– Может, он уже на пенсии и распрощался со знаниями Дареша, – предположил Роуэн.

– Тс-с! – прошипела Аликс, потому что старик зашевелился. Опасаясь, как бы он их не обнаружил, незваные гости пригнулись ещё ниже.

Однако архивариус не посмотрел в их сторону, а прошаркал к одному из голых деревьев и притянул к себе ветку. Теперь стало понятно, почему деревья усеяны жуками и другими насекомыми: ветки были смазаны чем-то липким, и букашки только беспомощно извивались. Старик принялся одного за другим обирать жуков и, запихнув в рот, с наслаждением жевать. Рена отвернулась, боясь, что иначе её ужин найдёт дорогу обратно.

– Ага, предпочтения в еде он также унаследовал от предков, – прошептал Дагуа.

– Что он теперь делает? – спросила Рена, всё ещё глядя в другую сторону.

– Похоже, разговаривает с рыбками, – ответил Роуэн.

Старик, ковыляя, подошёл к бассейну, склонился над ним и как-то странно стал водить руками. По серебристым вспышкам в воде Рена поняла, что крошечные рыбки снуют туда-сюда как сумасшедшие.

– Либо он делает утреннюю зарядку, либо ловит что-то себе на десерт, – усмехнулась Аликс, совершенно забыв, что нужно говорить тише.