Сердце Белого леса

– Наверное регентша собирается держать нас в лесу, пока не истечёт срок, отведённый Гильдией Воздуха, – шепнула Аликс Рене. – Потом это будет неважно. Тогда никто не сможет остановить войну.

Рена кивнула. Она шла устало, растеряв весь боевой дух. Тяжело проигрывать, когда почти добился цели.

– Крена, они заплатят, за всё заплатят, – невнятно прошипел Крланхо. Он едва мог говорить, потому что стражники завязали ему пасть с острыми зубами кожаным ремнём. Если он пытался её утешить, то получилось не очень.

Вскоре Рена поняла, куда их ведут – в ту часть Алестерских гор, где выстроен Скальный замок. Когда-то, давным-давно, она забредала сюда в поисках сухих деревьев.

Внезапно лес закончился, и они остановились у обрыва. За ущельем чуть шире длины дерева возвышался крутой склон горы, и Рена заметила в ней углубление.

Осторожно глянув вниз, Рена увидела, что трещина в земле невероятно глубокая: дна не видно, отвесные стены теряются в темноте. Одного взгляда было достаточно – перед глазами всё поплыло.

Но тут она заметила перекинутый через овраг к отверстию в горе деревянный поручень шириной в ладонь. Солдаты принесли металлические листы, которые, соединив, прикрепили к деревянному поручню, оказавшемуся перилами, и перебросили мост через ущелье.

– Роуэн, это старое гнездо людей-аистов – там, на той стороне? – тихо спросила Рена.

Но Роуэн не ответил. Рена взяла его за руку – вялую, как лапа мёртвого зверя. Он дышал, машинально переставлял ноги, но мыслями и душой был очень далеко от Белого леса и не услышал её. Рена не на шутку встревожилась: может, нужно встряхнуть его, вывести из этой неподвижности? Но Аликс удержала её:

– Оставь его. Я понимаю, каково ему сейчас.

Одного за другим пленников переправили по металлическим пластинам через пропасть. Рена перешла следом за солдатом, боясь взглянуть вниз и чувствуя, как подгибаются колени.

Чтобы не думать о бездонном ущелье, она внимательно огляделась. Благодаря новым чувствам, обретённым после встречи с источником, она видела ауру деревянных перил – густую, неприятную. Их выстругали из очень старого ночного дерева, которое окончательно почернело. Такая древесина была твёрже металла.

Когда они подошли ко входу в пещеру, солдаты завязали им глаза чёрной материей.