Сердце Белого леса

Сверкающие языки пламени не потрескивали и не искрили, а беззвучно мерцали, не излучая тепла. Запрокинув голову, Рена посмотрела на возвышающуюся над ними чёрную башню. На небе появилась вторая луна – казалось, она находится на расстоянии вытянутой руки от вершины башни.

Аликс неслышно пробормотала несколько слов, и в кольце огня открылся проход – пламя потухло, пропуская их. За кругом пламени их ждали двое мужчин в красных кожаных плащах и в полном вооружении. Увидев Аликс, они поклонились:

– Ваше имя и просьба, тани?

– Я Аликс ке Тассос из оружейников, мастер четвёртой степени Гильдии Огня.

Рена смотрела на неё с открытым ртом. Аликс – мастер четвёртой степени?! Поскольку степеней всего пять, она уже достигла почти всего возможного.

– Тебя давно ждут, Аликс, – сказал один из мужчин. У него было угловатое лицо с чёрной бородой и бесстрастными тёмными глазами. – Мы думали, что ты погибла.

– Что со мной сделается? Обсудим это позже, Элро.

Рена чувствовала на себе любопытные взгляды, но, к счастью, её имени никто не спросил. Фальшивый амулет гильдии словно горел на её коже, ей казалось, что любой с первого взгляда распознает, что это подделка. Однако никто не сказал ни слова.

Мужчины провели их через небольшую боковую дверь в башню Совета гильдии. Пока они шли по освещённым факелами коридорам, Аликс и бородатый тихо беседовали. Рена, прислушиваясь, шла за ними.

– Кто эта девушка?

– Я взяла её в ученицы.

– Твоя ученица? В твоём положении это более чем рискованно. Не знаю, одобрит ли это Совет гильдии.

– Но это того стоило: она спасла мне жизнь. Скажи, какое здесь настроение? Я не ожидала вызова на Совет. Что это значит?

Но Элро не успел ничего объяснить, только торопливо прошептал:

– Приходи ко мне в комнаты позже, там мы обо всём поговорим.

Они оказались перед высокими двойными дверями, и стражники распахнули их перед ними.

Аликс глубоко вдохнула и расправила плечи. Взгляд у неё стал такой же надменный, как при первой встрече с Реной. По бесстрастному выражению лица невозможно было понять, о чём она думает.

Они вошли в большой круглый зал, занимающий, казалось всё здание от стены до стены. Потолок терялся в вышине, пропадая во тьме, где-то у самой крыши. Рена запрокинула голову и с трудом удержалась на ногах. На стенах что-то блестело.