Сердце Белого леса

– Говорят, что того, кто не уверен в себе, Травяное море поглотит навеки, – сказала Аликс. – Мне пока не приходилось сюда забредать. Давай попробуем. В любом случае там мы в безопасности от заговорщиков – вряд ли они захотят или смогут пойти за нами.

Рена взглянула на море другими глазами:

– Подожди! А нельзя как-то обойти эту местность?

Аликс усмехнулась:

– Что, на себя уже не надеешься? А помнишь, как уговаривала меня идти с тобой! К тому же это просто глупые слухи.

– Ладно, пойдём, – вздохнула Рена.

Сверху не было видно, что травинки на самом деле – это стебли толщиной с большой палец и высотой почти три человеческих роста. Рена попыталась срезать травинку – та оказалась жёсткой как кожаный ремень.

– Это место точно хорошо горит, – задумчиво пробормотала Аликс. – Вот бы поджечь – славно бы полыхнуло, верно?

Рена в ужасе уставилась на неё.

– Вот именно, – ответила Аликс на свой же вопрос. – Прекрасная и ужасная.

Рена очень надеялась, что Аликс не придёт в голову какая-нибудь глупость.

Пройдя немного по тропинке, путешественницы обнаружили, что им не придётся прокладывать себе путь, как они опасались. Травяное море пересекала целая сеть разбегающихся во все стороны узких тропинок – идти по ним приходилось гуськом.

К вечеру первого дня эти узкие дорожки путниц утомили.

– Надеюсь, мы всё же отыщем дорогу в Эол, столицу Гильдии Воздуха, – сказала Аликс. – Нужно идти на восток.

– А может, пойдём напрямик? – предложила Рена.

Сойдя с тропинки, она осторожно сделала несколько шагов в сторону – и ноги по щиколотку погрузились в липкую вонючую жижу. Рена попыталась вернуться на тропу, но слишком поздно. Она увязла, как муха в меду, не в силах вытянуть даже одну ногу. С каждым вдохом она погружалась всё глубже – и вскоре оказалась в грязи почти по колено. Чёрт!

– Аликс! Я застряла! – крикнула Рена.

– Без паники, сегодня мы все, как никогда, уверены в себе, – крикнула в ответ Аликс, едва дотянувшись до неё с тропинки. Она упёрлась ногами в землю и ухватила Рену под мышки. Впервые Рена почувствовала, какая сильная на самом деле её спутница. Казалось, она разорвёт её на части. Но даже это не помогло.

– Тебя засасывает, – выдохнула Аликс. – До дна достаёшь?

– Нет! Там нет дна! – крикнула Рена в ответ, пытаясь уцепиться за жёсткие травинки.