Перед ним возвышался каменный трон, на котором сидел обтянутый кожей, полумертвый старик, чье костлявые руки гладили странную секиру. Она выглядела так, как будто мужчина и женщина сплелись в порыве страсти в единое целое и обхватили руками и ногами широкое, хищное лезвие.
Абендин, Первый Воин. Проклятый Дергером влачить свое жалкое существование в образе Бессмертного. Лишенный силы богов, он был предоставлен вечности в своей неприступной темнице.
И все это за то, что ему полюбился мир смертных.
Хаджар посмотрел на свою ладонь.
Он сжал пальцы в кулак, а затем снова разжал.
Этим простым и уже привычным жестом, он понял, что опять находится в реальности, а не в воспоминаниях.
То, что он увидел мгновением прежде, ими и являлось — воспоминаниями. Осколками прошлого, которое проникло внутрь сознания Хаджара вместе с силой Черного Генерала.
Вот только почему-то Хаджар ощущал их не как чужие, а как свои собственные. Только забытые. Покрытые толстым слоем пыли, а теперь очищенные и возвращенные на свет сознания.
Значит, именно так будет выглядеть его поражение Врагу? Если он сдастся, если примет Наследие и уступит, то его личность будет замещена личностью Врага? Все его воспоминания, всего его чаяния и стремления, все они…
— Ты вернулся, Мастер? — голос Абендина звучал сухо. Как ломающиеся по осени ветки в лесу под ногами идущего. — Я так долго тебя ждал… почему ты не торопился ко мне, славный генерал?
Хаджар дернулся от этих слов. Слишком свежи были в голове чужие, кажущиеся своими, ложные обрывки прошлого.
— Прости, Первый Воин, — чуть поклонился Хаджар. — Мой путь был долог."
"Абендин, тяжело опираясь на секиру, поднялся со своего трона. Его балахон волочился в тумане, сливаясь с последним в некое подобие миража, внутри которого таились тени тех, кто стоял на страже темницы Абендина.
Только теперь Хаджар в полной мере осознал, что те, с кем еще недавно сражался отряд Абрахама Шенси на поверхности, на самом деле были не призванными Первым Воином слугами, а выставленными его заточителями вечными надсмотрщиками.
И те, кто пытался проникнуть в темницу низверженного бога, и кому не повезло попасть в костлявые руки, присоединялись к воинству стражей.
Исполнителей божественного наказания.
— В последний раз, — Абендин повернулся к трону и протянул руку к сиянию, исходящему из расколотой спинки. — дай мне сил, в последний раз.
Сияние дрогнуло. Закружилось ворохом оранжевых искр и, слитным потоком, втянулось внутрь ладони.
