- Идём, - добавил он и, не оглядываясь, скрылся внутри таверны.
Нереус в нерешительности потоптался на месте, но, по здравому размышлению решил, что с Миной навряд ли что случится плохого, у неё даже ничего ценного не было, лишь старая выцветшая от солнца туника.
Геракл, войдя в большой зал таверны, прошёл вглубь и сел за столик, который заранее оплатил.
- Неси еду и питьё, - обратился он к худому жилистому рабу. Тот, низко поклонившись, исчез. Нереус присоединился к великому воину спустя несколько минут и молча принялся разглядывать ужинающих мужчин.
- Почему они не идут домой? - тихо спросил он Алкея. - Я бывал в этой деревне только, чтобы продать улов, купить немного хлеба и вина, и сразу же возвращался к матери. В этой таверне мне бывать не приходилось. Оболов всегда было очень мало.
Алкей слушал его внимательно, и всё же решил пояснить:
- Они устали, им хочется поговорить, поделиться своими радостями и проблемами, многие из них простые граждане, в их домах недостаточно места для проведения симпосий[21].
Нереус слушал воина и понятливо кивал.
- Сейчас они закончат с трапезой и перейдут к распитию вина, - добавил Геракл, - многие уже перешли, - усмехнулся мужчина, сверкнув красивыми белыми зубами.
К столу подошёл раб и расставил глубокие глиняные миски полные снеди перед ними.
- Ешь, - сказал Геракл, беря в руки хлеб и опуская в мясную похлёбку.
Второго приглашения не требовалось: за время перехода сын Мины устал и страшно проголодался.
Геракл-Алкей снял две комнаты соседние друг с другом, вручив Нереусу свой шлем, завёрнутый в плащ меч и щит, сказал:
- Прежде чем пойдёшь в купальни и спать, сходи на задний двор, там стоит бочонок с чистым песком, натри всё моё снаряжение до блеска, протри чистой тряпицей и принеси в мою комнату.
- Сделаю, Алкей, - чуть поклонившись и приняв в руки предметы, ответил Нереус.
Геракл проводил парня задумчивым взглядом:
- Что ты здесь забыла? - спросил он, не оборачиваясь.
В тени коридора тихо замерла девушка. Хозяйская дочь. Прекрасная Барбара.
- Я.… я хотела помочь вам с мытьём, - в голосе девушки слышалось смущение.
Красивого, высокого воина она увидела ещё в его первый приход к ним в таверну. Отец не стал препятствовать дочери в её желаниях. Уж больно сильная аура окружала незнакомца.
- Завоюй его сердце и будешь счастлива, - убеждённо сказал он Барбаре и выпустил из женской половины.
