Я еще раз поцеловала Майкла в щеку и со словами:
– Завтра, вернее, уже сегодня в двенадцать, – пошла домой, держа большую круглую подарочную коробку.
– Майкл, спасибо тебе за все!
Майкл был очень расстроен и смотрел на меня тоскливым взглядом. Я прошла мимо лифта и решила подняться до своего этажа пешком. Мне нужно было немного подумать. Просто идти не спеша, думать и вспоминать… Я шла по лестнице ужасно медленно, а каждый мой шаг давался мне с особым трудом. Я ловила себя на мысли, что мне не хочется подниматься одной в свою одинокую квартиру, где так часто оставался ночевать Руслан, а теперь будет часто наведываться Череп.
В этой квартире мне ужасно холодно даже в жару, грустно, одиноко, скверно и ужасно паршиво. Мне хотелось вернуться к Майклу, броситься ему на шею, поплакаться на свою жизнь, но я знала, что уже никогда не смогу этого сделать, потому что уже давно уяснила одно жизненное правило: если ты когда-нибудь откроешь мужчине свою душу, то это когда-нибудь выйдет тебе боком, и придет момент, когда мужчина не раздумывая туда наплюет только по одной простой причине, что ты была слишком искренна и обнажена.
Мужчина должен довольствоваться тем, что ты ему позволяешь. Он должен видеть и восхищаться тем, что снаружи, и никогда, ни при каких обстоятельствах ему не нужно показывать то, что внутри.
Поднявшись на свою лестничную площадку, я увидела незнакомых мужчин. Они курили и наблюдали за каждым моим шагом.
– Здрасте, – только и смогла сказать я, пытаясь пройти между ними.
– Здрасте, – в один голос ответили они и точно так же одновременно затушили свои сигареты.
– Ты Вероника? – спросил один, пронзая меня все тем же пристальным взглядом.
– Нет, – покачала я головой и проскользнула мимо них, но один схватил меня за руку и повторил:
– Ты Вероника?
– Нет. Я ее сестра.
– Хорош гнать. Мы тебя по фотографии узнали. Пошли вниз. К одному человеку съездим, поговорим.
– Я никуда не поеду!
Я хотела было закричать, но тот, который был больше и шире в плечах, схватил меня за волосы и слегка подтянул к себе.
– Слышишь, дрянь, только попробуй издать еще звук. От тебя не только разбитого фэйса, от тебя вообще ничего не останется! По твоей физиономии я вижу, что с тобой уже поговорили. Так знай, что это мелочи. Мы поговорим с тобой еще круче. Так что иди вниз и не дергайся."
"Не убирая руки от моих волос, мужчина достал из кармана тонкий, но острый складной нож и поднес его к моему подбородку.
– Смотри, как лезвие сверкает.
