Сердце волка

— Здравствуйте, — я улыбнулась и уже хотела представиться, когда он вдруг спросил:

— Вы что-то ищете в императорской библиотеке, Рональда?

Интересно, откуда он знает моё имя? И почему так странно одет? Мне казалось, что во дворец императора нельзя являться в настолько простых брюках и обычной белой рубашке, да ещё и небрежно расстёгнутой на две верхние пуговицы.

— Да, ищу. А вы… можете мне помочь?

Он подошёл ближе, двигаясь с таким достоинством, силой и грацией, что это сделало бы честь и самому императору.

— Вы смотритель библиотеки? — вырвалось невольно. Мужчина улыбнулся.

— Можно и так сказать. Так что вас интересует?

— Тёмные эльфы. Тут написано, сектор А…

— Да, — он кивнул. — Всё верно. Сектор А. Пойдёмте, Рональда.

Мелькнула странная мысль: если я сейчас приму эту руку, то перейду какую-то невидимую черту, возврата из-за которой уже не будет.

Я протянула мужчине ладонь, а он, сжав её, развернулся и зашагал вниз по лестнице.

Чем дальше мы шли, тем больше страхов начинало меня одолевать.

Куда я направляюсь? Да ещё и неизвестно с кем. Я ведь совсем не знаю, что это за человек и какими делами он тут занимается.

Но все эти страхи почему-то казались беспочвенными. Я не могла понять причину, но откуда-то знала — он не причинит мне вреда.

А ещё этот мужчина почему-то напоминал дартхари. Нет, не внешностью, скорее, внутренней силой и спокойной уверенностью…

— Вот мы и на месте, — произнёс он неожиданно, отпуская мою руку. — Загляните сюда, Рональда, на этой полке стоят общие справочники по тёмноэльфийской магии.

Если вас интересуют проклятья, советую обратиться к крайней слева книге.

Я удивлённо вздрогнула.

— Откуда вы знаете?..

Ответом мне была ироничная улыбка и тихое:

Мы находились, как я поняла, на нижнем этаже. Окон здесь не наблюдалось, пространство освещалось только магическими светильниками, и было прохладно. До костей не пробирало, но плечами я периодически зябко поводила.

Кажется, сектор А означал именно самый нижний уровень, первый этаж, если так можно выразиться.

Другого объяснения у меня не было. Да и в целом никаких указателей здесь не имелось, так что несведущему человеку (или не человеку) разобраться тут жизни не хватит. Хотя, скорее всего, несведущих сюда просто не пускают, и мне, можно сказать, повезло.

Здесь пахло деревом и старыми книгами, и этот запах казался сырым и неприятным. Я провела пальцами по корешкам стоящих на указанной полке книг и остановилась на той, крайней слева.