Серый кардинал

» три молодых человека уверенно прошли по не очень новому и не очень богатому ковру и без приглашения плюхнулись на стулья.

— Вы свободны, дорогая, — оскалился один из посетителей, повернувшись к секретарше.

— Ладно, Клавдия Васильевна, — успокоил ее директор. — Я сам разберусь.

Молодым людям было лет по двадцать пять. Точнее, самому старшему, который услал секретаршу, можно было дать и тридцать, а самому младшему — вряд ли больше двадцати. Модно и богато одетые, пахнувшие дорогим одеколоном, аккуратно подстриженные и гладко выбритые, они могли бы показаться преуспевающими предпринимателями, если бы не их бросающаяся в глаза спортивность.

Где-то за морями-океанами и непрозрачными границами бизнесмены, возможно, в массе своей занимаются всякими там бодибилдингами и бегом трусцой — Александр Алексеевич, несмотря на свои пятьдесят пять лет и бессменное, на протяжении последних двадцати, руководство не очень престижным, но достаточно хлопотным производством, тоже не лаптем щи хлебал, на изменения в окружающей жизни реагировал — но в России-матушке то ли от злоупотребления выпивкой-закуской, то ли еще по каким причинам капиталисты, даже молодые, на спортсменов мало походят.

— Вы откуда, товарищи? — разумеется, дежурная фраза. Сейчас в ответ принято вручать визитные карточки, раньше торопились вынуть из папки письмо на солидном фирменном бланке.

Эти трое ничего не подали, только странные улыбки заиграли на их губах. Вопрос директора был проигнорирован, пауза установилась достаточно долгая для того, чтобы Александр Алексеевич успел прийти к выводу, что выдворить молодых нахалов достаточно престарелые вахтеры вряд ли смогут, милицию не докличешься — сроду он милицию на производство не вызывал, но догадывался, что, как и в других случаях, помощь прибудет не скоро.

Наконец самый старший широко улыбнулся, продемонстрировав очень здоровые зубы, и сказал:

— У нас к вам предложение. Деловое предложение.

Тон его был таким, словно он говорил бабке, случайно забредшей в коммерческий магазин и запутавшейся в нулях: «Не сто, бабка, а сто тысяч».

Слова «деловое предложение» подразумевали беспрекословное исполнение со стороны директора, и тот это почувствовал.

— Хорошо, я вас слушаю, — директор все же произнес следующую дежурную фразу, хотя сначала решил промолчать.

— Значит, так, — посетитель радостно улыбнулся, словно что-то предвкушая. — Вы должны будете в течение недели не отгружать свою продукцию.