Сестра ночи

 – Она бы превратила тебя в раба, а это неправильно. Никто такого не заслуживает.

Аарванд развязал шнурки на мешочке. Мое удивление достигло своего пика, когда он вынул оттуда сочное темно-красное яблоко.

– У тебя атаме с собой?

Я кивнула. Без ритуального кинжала я больше никогда никуда не выходила. И обычно прятала его на поясе.

– Будь добра, разрежь яблоко на шесть частей.

Я постаралась поделить яблоко ровно на шесть одинаковых долек и положила их на камень. Пускай и не понимала скрытого за этим смысла.

– Разделим это яблоко с богинями, чтобы и они взамен даровали нам часть своего бессмертия.

Не бессмертия наших тел, а бессмертия душ. – Аарванд протянул мне один кусочек, и у меня вдруг пересохло во рту. – Ешь, – велел он мне.

Я покорно прожевала, и неожиданно на опушке леса раздался треск. Я осторожно повернула голову. И обнаружила среди деревьев белоснежную олениху, внимательно наблюдавшую за нами. Затем, каркнув, на ветку голого дерева сел черный ворон.

Аарванд поднял руку и провел большим пальцем по уголку моего рта.

У меня по спине побежали мурашки.

– Керидвен и Морриган, – шепнул князь и вновь полез в свой мешочек. Теперь он извлек оттуда ветку омелы. Листья на ней уже пожелтели, а из-под них свисали маленькие белые ягодки. Он положил ее рядом с яблочными дольками. – Одну жертву тебе все-таки придется принести, – медленно произнес Аарванд. – Чтобы даровать удачу армии.

Он преодолел то крошечное расстояние, что сохранялось между нами, положил одну руку мне на талию, а другую – на затылок.

– Как дань уважения богиням? – С того момента в хижине Аарванд больше меня не целовал. Во всяком случае не в губы, к тому же он говорил, что снова сделает это лишь тогда, когда я сама его попрошу. Когда я этого захочу. А я хотела. Невзирая на расставание, которое неизбежно нас ждало, и невзирая на Кайю.

Аарванд увидел ответ в моих глазах. Он нежно поцеловал сначала мой лоб, потом кончик носа и щеки. Его теплое дыхание ласкало мне кожу. Он целовал меня не по-настоящему, а наблюдал за мной, пытаясь понять, как много я позволю ему на этот раз.

Так же, как и я, он точно знал, что произойдет, когда наши губы сольются вместе. Мои пальцы вцепились в отвороты его черной шубы, притягивая Аарванда ближе. Язык слегка скользнул между его губ, в тот же самый миг, когда и его язык осмелился двинуться вперед. Его дыхание превратилось в сдавленный стон, а меня пронзил обжигающий разряд молнии. Шум ветра стих. Закружились разноцветные листья.