Сестра ночи

 – Чувствуешь запах весны? Это мое любимое время года. Для многих, кто отправится на битву, эта весна будет последней. Мне не верится, что демоны просто уйдут в изгнание. Я надеюсь и молюсь, чтобы Ланселот вернулся невредимым.

– Расскажи мне о вашей второй встрече, – попросила ее я.

Гвиневра улыбнулась своему воспоминанию.

– Мы не виделись два года. Когда встретились впервые, он не знал моего имени. Мы только поцеловались. Для меня этот поцелуй стал первым, а Ланселот, разумеется, был гораздо опытнее. Я считала, что он забыл меня.

Пусть я любила Авалон, но всегда ощущала себя там немного одиноко, а потом он вернулся. На два года старше и еще красивее, чем остался в моей памяти. Я думала, он искал меня и нашел. Думала, он попросит моей руки.

– Но он этого не сделал. – Я позволила ей продолжать, хотя знала эту историю. Она отчасти напоминала нас с Эзрой. Когда возвращалась в Броселианд, я тоже надеялась на наше совместное будущее.

Она покачала головой:

– Нет, не сделал. Он и сэр Кей пришли по поручению короля, чтобы от его имени просить моей руки.

Когда они мне это сообщили, я в слезах выбежала из хижины. – Королева кривовато усмехнулась. – Определенно не мой звездный час.

Я погладила ее по руке.

– Мужчина, которого я любила с пятнадцати лет, женился на другой женщине. Я вызвала шторм и затопила лес. Тоже не лучший вариант.

– Вот бы мне тоже такие силы.

– Что случилось потом?

– У меня не было выбора. Ланселот и Кей увезли меня с собой. По дороге нас остановил король Мелеагант.

Любой ребенок в королевстве знает историю об испорченной королеве. – Ее пальцы стиснули покрывало. – Мелеагант правил Сомерсетом и вызвал Кея на поединок. Я всегда подозревала, что Кей проиграл намеренно. Он был против заключения этого брака. После боя люди Мелеаганта набросились на Ланселота и так долго его избивали, пока я не подумала, что он мертв. А затем увезли меня в крепость короля в Гластонбери.

– Ты не обязана рассказывать дальше, – прервала ее я.

– Рассказать об этом не так страшно, как пережить.

 – Ее взгляд устремился в необозримую даль. – Мелеагант взял меня силой. По сути, после этого я стала непригодна как королева. Когда Ланселот освободил меня, я хотела лишь умереть. Но он не позволил. Он выходил меня, а затем привез в Камелот. Артур все равно взял меня в жены, но я не могу родить ребенка. Поэтому не играет роли, делит он со мной ложе или нет. Это мое наказание за то, что не люблю короля так, как должна.