Север и Юг

Маргарет догадалась о тайном желании матушки заручиться полезными знакомствами для дочери, которая скоро могла остаться сиротой, но не сумела произнести ни слова.

— Может, ты сама нанесла бы визит миссис Торнтон и попросила ее ко мне приехать? — предложила миссис Хейл, немного подумав. — Хотя бы для того, чтобы поблагодарить…

— Готова выполнить любую твою просьбу, мама. Вот только… вдруг приедет Фредерик…

— Ах да, конечно! Мы должны держать двери на замке и не впускать посторонних. Даже не знаю, радоваться ли его приезду… Порой думаю, что лучше бы его что-нибудь задержало: такие страшные сны снятся!

— Ах, мама, мы позаботимся о его безопасности! Скорее поймаю молнию голой рукой, чем позволю брату испытать хотя бы малейший дискомфорт.

Положись на меня. Буду беречь его как зеницу ока.

— Не раньше, чем через неделю, а возможно, и позже.

— Надо будет заранее отослать Марту: не надо ей видеть, — чтобы потом не отправлять в спешке.

— Об этом позаботится Диксон.

Думаю, если понадобится помощь по хозяйству, можно будет нанять Мэри Хиггинс. Она, конечно, неумеха, но девушка хорошая: скромная и старательная. К тому же ночевать будет дома и наверх не поднимется, так что о госте не узнает.

— Это решать Диксон. Но, Маргарет, умоляю, не перенимай эти ужасные милтонские словечки. Что за «неумеха»? Это же провинциализм. Что скажет тетушка Шоу, когда вернется из Италии и услышит из твоих уст нечто подобное?

— Ах, мама, только не превращай тетушку Шоу в пугало, — рассмеялась Маргарет.

 — Эдит набралась от своего капитана Леннокса армейских жаргонных словечек, а тетушка Шоу даже не обратила внимания.

— Но ты перенимаешь фабричный жаргон.

— Почему бы и нет? Раз я живу в фабричном городе, значит, вполне могу время от времени использовать словечко-другое. Знаешь, готова спорить, что множество слов ты в жизни не слышала. Вот скажи: ты знаешь, что такое «кистень»?

— Нет, дитя мое, не знаю, однако звучит настолько вульгарно, что и знать не хочу.

— Хорошо, дорогая, как скажешь, хотя это всего лишь некое подобие оружия.

— Милтон мне совершенно не нравится. Эдит права: я заболела из-за дыма.

Услышав это заявление, Маргарет вздрогнула. В гостиную только что вошел отец, а она так старалась, чтобы возникшее в его сознании слабое подозрение о вреде местного воздуха для здоровья жены не получило подтверждения и не укрепилось.