Только усевшись у костра, который не потух, а вполне бодренько потрескивал, я весело подмигнул Хатаку и сказал:
– Что-то ты, старый, какой-то грустный? Всё прошло просто отлично!
– Куда уж отлично, если за мной идёт дух Длиннолапого, – проворчал Хатак.
– Эх, Хатак, Хатак, столько прожил на свете и в сказки веришь. Нет никакого духа, нет никакого пророчества. У вас на глазах два хитропопых шамана пытались надурить друг друга! Я оказался хитропопей.
– Но ты же сам признал, что Полоз вызвал духа!
– Хатак! Полоз СКАЗАЛ, что вызвал духа.
КТО пойдёт проверить, так ли это? Ночью, в степь, куда-то туда?! На этом строится всё колдовство Полоза. Я же воспользовался этим и поговорил с «духом» так, как мне нужно.
– Тогда получается, он мог сказать, что ты не можешь говорить с духами.
– Старый, ты же умный человек. Тогда ему нужно было бы признать, что никакого духа он не вызывал. Уж не сомневайся, вывернуться я ему не дал бы. Враньё в таком деле – это палка о двух концах. Шаман и вождь хотели выкинуть тебя, как облезлую шкуру.
Да ещё и тумаков отвесить при удачном раскладе. Вряд ли они знали о наших планах. А мне, то есть нам, очень нужна соль. Поэтому я и поговорил с духом так, что они не только отдадут мне соль, но ещё и рады будут.
– Соль?
– Так у нас называют горький камень.
– Он и вправду камень твоей силы?
– И он, и ещё много разных камней. Надеюсь, тебе ещё многое предстоит узнать и увидеть.
– Значит, никакого духа Длиннолапого нет? – ещё раз уточнил заметно повеселевший Хатак.
– Слушай, старый, иди уже спать, а? Завтра столько дел нужно сделать, а ты всё никак со своим духом не угомонишься. С утра приходи, есть серьёзный разговор.
Как только Хатак ушёл, я повернулся в сторону шалаша:
– Ну, давайте вылазьте.
Из-за шалаша показались две фигурки и несмело приблизились ко мне. Судя по мордашкам, недавно давали приличного рёву.
– Дядя Пётр, ты правда уходишь из племени? – начала Лисёнок, прижимая кулачки к груди.
– Правда.
– А как же!..
– воскликнула она, но не договорила, глаза наполнились слезами, готовыми рухнуть обильным потоком.
– Так, ну-ка без сырости мне тут. Садитесь, будем серьёзно говорить. – Когда они уселись, я начал: – Мне вы всегда должны говорить правду. Это понятно? – Мелко-мелко кивают. – Хорошо. Ты, Белка, был у костра? Всё слышал? О духе Длиннолапого, о Полосатом Коте? И как?
– Страшно! – Белка поёжился. – Особенно о Каменной Змее.
– Всё сестре рассказал? – Снова кивок.
