– А как же пророчество? – прищурив глаз, поинтересовался дед.
– Хатак! После того как я получу соль, я такого наплету, такой обряд очищения забабахаю, тебя обратно с песнями и плясками примут. Конечно, ни вождь, ни шаман рады не будут, но за остальных я тебе ручаюсь.
– Да-а, интересно было бы на это поглядеть… – мечтательно протянул Хатак. – Но нет, Пётр, нет. Для того я и иду за тобой, чтобы успеть пожить так, как не жил никогда раньше. И не волнуйся, я буду делать всё, что ты скажешь и как скажешь.
В твоём племени и вождь, и шаман – ты.
– Что ж, отлично! А ты, Хатак, будешь главным охотником.
– Главный охотник? – Хатак почмокал губами, его морщинистое лицо довольно расплылось в искренней улыбке. – Неплохо!
– Ну раз с должностями разобрались, слушай, что мне надо.
И я принялся объяснять все требования к месту будущего проживания. Чтобы река рядом, чтобы лес недалеко, ручей или маленькая речка под боком, чтобы место было как-то изолировано естественными преградами и чтобы земля была жирной.
Особо озадачили старого охотника требования к земле, он всё никак не мог понять, зачем это мне. «Надо, Хатак, надо. Потом увидишь». Что самое удивительное, Хатак размышлял совсем недолго.
– Есть такое место, Пётр. Очень похожее на то, что ты хочешь. Если двигаться вниз по течению вдоль реки, за пять дней дойдём.
– А если напрямик?
– За три, но напрямик опаснее, особенно с детьми.
«Так-так, – размышлял я, – сходить и предварительно посмотреть место нереально.
Туда-сюда – уже шесть дней. А ещё необходимо вернуться за вещами, в лучшем случае это неделя. Итого – две недели. Много, очень много. Как только мне передадут соль, племя вполне может сняться и уйти от греха подальше, и дети останутся без прикрытия. А таскать их за собой – вариант ещё хуже».
– Значит так, поступим следующим образом. Пойдём с охотниками до брода, где мы встретились, дальше они своей дорогой, а мы сходим в одно место. Заберём вещи, которые делает мой народ.
Потом потихоньку будем двигаться в сторону стойбища. Скажи, Молодой идёт за солью?
– Нет, Острый Рог не хочет рисковать и брать с собой тех, кто встречался с Длиннолапым.
– Очень хорошо. Приведи его сюда. И собирайся в дорогу.
Только Хатак ушёл, из шалаша выползли дети.
– Ага, засони, ну-ка быстро приступаем к обряду «умывание перед едой» и завтракаем.
Не успели мы доесть, как появились гости. И совсем не те, которых я ждал.
