Шаги за спиной

- Благодарю вас, ваша светлость.

- Герцогиня, возможно вам будет удобнее называть меня по имени? Как-никак мы равны...

- Благодарю, Эдуард. Вы можете называть меня просто Алаис.

- Позвольте? - герцог предложил даме руку, и Луису ничего не оставалось, как следовать за парой.

Если внешне Лаис походил на Карнавон, как две капли воды, то внутренне...

Карнавоны все же тяготели к роскоши, да и фамильные цвета обязывали. В Лаис же царил неприкрытый аскетизм: минимум позолоты, минимум игрушек, безделушек...

Словно хозяева недавно въехали и еще не успели обжиться.

Алаис не знала, но выглядело это неуютно. Впрочем, вслух она ничего говорить не стала, пока за ними не закрылась дверь кабинета.

Маританцы, Массимо, Ларош - все остались за дверью. Герцог уселся в кресло, вежливо предложил гостям выпить, получил отказы, но вино все равно разлил по четырем бокалам - тянул время, пока не вернулся Феликс.

- Мать сказала - подождет, сколько надо.

- Замечательно.

- Эдуард, скажите, вы принимали род Лаис?

Герцог насторожился,  подобрался и поставил локти на стол, наклоняясь вперед.

- Вы ведь спрашиваете не просто так,  Алаис?

- Нет, - вздохнула женщина. И кивнула в сторону Луиса. - Тьер Тессани... вам ни о чем не говорит эта фамилия?

- Книги с родословными забрали в Тавальен,  но я знаю,  что мы роднились, - кивнул Эдуард. И вдруг понял, одним рывком. - Вы...

- Я, - согласно кивнул Луис. - Посмотрите сюда.

Молитвенник матери у него был с собой.

Эдуард открыл его на первом листе,  вчитался...

- Это - не доказательство.

Алаис покрутила кольцо на пальце, намекая,  что она здесь не просто так,  и это не аферисты из ниоткуда.

- Вряд ли мы сможем это доказать,  сами понимаете,  перстень Лаис сейчас в загашниках ордена Моря. В Атрее,  если быть точной. Но нам и не нужно что-то доказывать,  нам нужно то,  что Короли оставили на хранение Лаис.

Теперь стали серьезными и герцог,  и его сын. Смертельно серьезными.

- Алаис,  вы понимаете,  что это - наглость? - уточнил герцог. - Вы явились ко мне в замок,  с человеком,  который мне неизвестен и ничем не может доказать свое происхождение...

Алаис передернула плечами.

- Вот это Луис - может. Он прошел ритуал и принял род,  а потому... где ваша заводь?

В глазах герцога мелькнуло понимание.

- Вы хотите спросить море?

- Другого выхода у нас нет.

Не то,  чтобы Алаис сильно верила в эти ритуалы,  но выбора и правда не было.