Шанс для злодейки

Маг с каким-то напряжённым лицом отложил перо в сторону.

Натурально захохотал. В голос, как будто копил весь этот смех годами.

Впервые на моей памяти.

Он часто улыбался, иногда фыркал, если мне случалось выдать что-нибудь забавное, но теперь он по-настоящему смеялся. И смех звучал искренне, от души.

Я таращилась на это невероятное явление как на появление второй луны в небе.

Стояла дура-дурой, радовалась непонятно чему и невольно улыбалась сама, потому что смех у Великого и Ужасного оказался на редкость заразительным.

— Да хватит вам, — с притворным ворчанием протянула я и легонько пихнула его ладонью в плечо, — не такая уж хорошая шутка.

Мессир откинулся на спинку высокого стула, переводя дух. Прижал тыльную сторону ладони ко лбу.

— Это да, — совсем не галантно согласился он, — но надо мной не осмеливались подшучивать уже чёрт знает сколько лет.

— Всегда пожалуйста. Хотите, я ещё и карикатуру на вас нарисую? У меня и консультант есть.

Мы поулыбались друг другу, и странное чувство протянувшейся между нами ниточки появилось вновь.

Я почувствовала её ещё там, в ритуальной, когда оказалась слишком близко к нему, но теперь она стала такой явной, что уже нельзя было обмануть себя.

— Что предшествовало вашим прежним выбросам силы? — спросил он.

Я услышала движение: отодвинулся стула, маг вышел из-за стола.

Чем ближе он подходил, тем сильнее я нервничала. Сглотнула пересохшим горлом.

— У отца меня попытался схватить гвардеец. А до этого… — Я замялась, потому что раньше не рассказывала об этом в деталях.

— Сэр Леонар, чтоб его черти унесли, он… Словом, он тоже пытался меня схватить, только в несколько ином смысле. Лез целоваться, знаете. Вот это вот всё.

— И вы ударили его молнией, — насмешливый голос раздался совсем близко.

— И я ударила его молнией.

В настороженном ожидании я казалась себе охотником, застигнутым врасплох неведомым зверем. Он мне не по силам, и теперь я жду, что же будет — заметит и бросится или ничего не почует и пройдёт мимо?

Только какой охотник хочет привлечь внимание зверя…

Рук невесомо коснулись прохладные пальцы, провели вверх, до самой кромки коротеньких рукавов, заставляя меня дрожать.

Всё в моём теле пришло в разлад, дыхание перестало быть чем-то естественным.

Я хватала воздух, как будто бегу со всех ног. Но на деле не смогла бы сойти с места, даже если бы весь мир вдруг начал рушиться.

— Тогда всё ясно, — теперь он звучал у самого уха, почти касаясь его губами, — вы очень не любите, если вас трогают против воли.