Шанс для злодейки

Она тоже была здесь и, судя по виду, ещё не ложилась — то же платье, тот же цветник в волосах, уже малость пожухший. За спинами зевак я заметила леди Ригби. Вот же проныра… Стоило ей вчера увидеть, как Эдельгар приглашает меня на первый танец, сразу же лицо скукурузила и удалилась с видом оскорблённой гордости.

Становилось шумно, сонная толпа потихоньку оживлялась. В ожидании вердикта, кто-то послал за слугами, чтобы те доставили стратегический запас кофе и булочек. Одна Ханна вцепилась в меня, как утопающий в соломинку, и дрожала с ног до головы.

— Я их боюсь, — шепнула она, не в силах оторвать взгляд от гвардейцев.

— Ну что ты трясёшься, дурочка, — ответила я и легонько толкнула её плечом. — Они же не будут…

Остаток фразы потонул в шуме. Люди разом загомонили, когда под самым углом свёрнутого ковра обнаружилась твёрдая кожаная папка.

А в ней — несколько листков, изрисованных угольным карандашом.

— Леди Айрис Вилфорт, — без выражения сказал один из гвардейцев, — вы должны пройти с нами.

Меня посетило чувство дежавю.

Не так уж много времени утекло с того момента, как дворцовая гвардия вела меня во владения сэра Броуза в первый раз. Тогда с нами был суетливый, но милый Лиммерик. Интересно, где он сейчас? Надеюсь, жабо не отправило его на тот свет.

Мыслями обо всякой чепухе я пыталась сбить тремор, который начался в тот момент, как на всеобщее обозрение была выставлена злосчастная папка. Мне её содержимое рассмотреть не дали, но я не сомневалась, что там — оригинал, с которого и печатали листовки.

С черновиками или другими карикатурами, которым ещё предстояло увидеть свет.

Как и в прошлый раз, я не виновна ни в каких злодеяниях. Но тогда и доказательств не было, а сейчас — вот они, под мышкой у бородатого верзилы, что руководил обыском. Понятия не имею, что у него за должность. Главный Доводитель до Инфарктов?

Я обернулась пару раз — Эдна маячила за спинами гвардейцев, белая настолько, что цветом лица соперничала с мраморными статуэтками, в обилии украшающими наш путь.

Могла бы встать среди них, никто бы не отличил.

Дыхание то и дело сбивалось, гвардейцы размашисто шагали, не собираясь под меня подстраиваться. Хотелось броситься главнюку в ноги с воплем: «Не моё! Подкинули! Не виноватая я, оно само!», — но я держала себя в руках и понадёжнее куталась в халат, чтобы моё конвоирование не превратилось в демонстрацию ночнушки.

Немного в отдалении, словно шли безо всякой цели, за нами следовали несколько особо любопытных придворных.