Шанс для злодейки

— Это не моё, — с тревогой заговорила я, — слышите? Кто-то подбросил, когда никого не было в комнате. Я и рисовать-то не умею. В смысле, даже если бы умела, я бы никогда так не поступила с вами.

— До её приезда ничего подобного не случалось! — вякнул кто-то со стороны.

Я обернулась, чтобы найти говорившего, запомнить и при случае организовать несчастный случай, но гад предусмотрительно юркнул за спины.

Придворные пялились во все глаза. Они рассеялись по залу неровными кучками — одни хотели держаться поближе к месту событий, другие из благоразумия держались поодаль, но так тянули шеи, что рисковали увеличить их длину на пару сантиметров.

На Эдельгаре лица не было.

Я почти слышала, что за мысли бродят у него в голове.

— Но так и есть, — взволнованно поддержал обрюзгший дядечка в зелёном бархатном костюме, делавшем его похожим на моховую кочку. Он склонился в подобострастном поклоне в сторону мага: — Ни в коем случае не хочу оскорбить его светлость, но леди Вилфорт и раньше демонстрировала странности.

— Говорят, она разорвала помолвку, — крикнул кто-то с задних рядов, — это правда?

— А её наряды так и кричат о вольнодумстве, — довольно проскрипела древняя, как сам мир, бабка, затянутая в корсет. — Где это видано, чтобы юная девица разгуливала в одном платье, ещё и без кринолина. С таким падением нравов они скоро начнут ходить голыми! Голыми!

— Кажется, её видели в городе с какими-то сомнительными личностями. Или не её, но могла быть и она, правда же?

— Отец даже не упоминает про неё! Неспроста это, ох, неспроста…

Шум нарастал.

— Она пыталась отравить принца! — крикнул вдруг кто-то. Это был голос девушки.

— По-моему, она заметила отравителя, разве нет?

— Уже и не припомню… Наверное, была с ним в сговоре, точно, в сговоре, как пить дать.

— Почему она ещё на свободе?

— Только послушайте себя! — Голоса не хватало переорать это назойливое жужжание, казалось, что я кричу в подушку. — Вы просто хватаетесь за любую выдумку, вообще не беспокоясь о том, правда ли это! В эту игру может играть любой, — я обличающе ткнула в корсетную бабку, — вот вы отравили своего мужа. А теперь докажите, что это не так!

Бабка заголосила, хватаясь за сопровождающих внуков.

Общественность подозрительно затихла.