Катившую по улице коляску догнала пролетка, и ее пассажир громко, на всю улицу спросил:
— Князь, почему вы меня избегаете?
Вырвавшись из своих мыслей, Руслан удивленно оглянулся и, увидев в пролетке графиню Ухтомскую, приказал своему вознице:
— Стой!
Выйдя из коляски, он подошел к пролетке, остановившейся чуть дальше, и, вежливо поклонившись, ответил:
— Сударыня, кто вам посмел сказать подобную глупость?
— Глупость? — возмущенно переспросила графиня. — Да вы занимаетесь чем угодно. Находите время для кого угодно, даже для каких-то грузчиков, но не для меня.
— Я, сударыня, занимаюсь первым делом службой. А то, что вы назвали, всего лишь часть ее.
— Изобретение лекарств входит в круг вашей служебной деятельности? — иронично фыркнула Ухтомская.
— В круг моей деятельности входит все, что может спасти жизни русских солдат, — ответил Руслан чуть жестче, чем это требовалось. — Это и оружие, и боеприпасы, и розыск лазутчиков, и даже лекарства. Как я уже говорил, сударыня, офицер, служащий отечеству, личность весьма скучная, ежели только он не паркетный шаркун.
— Но ведь вы и на отдых должны иметь время, — слегка смутившись, ответила графиня.
— На то выходные дни имеются, — пожал Руслан плечами.
— Но сегодня суббота.
— Я, сударыня, православный, а не иудей, чтобы шаббат соблюдать, — нашелся Руслан.
Не ожидавшая такого ответа графиня громко, от души расхохоталась.
— Князь, вы просто несносны, — простонала она сквозь смех. — Но я вас прощаю.
Но в наказание вы должны будете меня сопровождать сегодня вечером. Прямо сейчас.
— И куда же я должен вас сопроводить? — насторожился Шатун.
— Городской голова сегодня дает бал. Я получила приглашение и желаю, чтобы вы сопроводили меня туда. Учтите, князь, отказа я не приму.
— Сударыня, приглашение у вас на одну персону, да то и именное. Я такого приглашения не получал, а следовательно, сопроводить вас могу только до порога, — попытался выкрутиться Руслан, которому этот бал нужен был, как зайцу триппер.
— Ерунда. Вы пойдете туда со мной, — отмахнулась графиня.
— А ежели меня и вправду не пустят? — не сдавался Руслан.
— Тогда и я туда не пойду, — вдруг заявила Ухтомская, глядя на него с непонятным вызовом.
«Или я дурак, или лыжи не едут, — проворчал Руслан про себя. — Что ж тебе такого от меня нужно, что ты готова на подобную выходку?»
— Хорошо, сударыня, — вздохнул Шатун. — Но мне в любом случае требуется заехать домой.
