— А вы бы хотели, чтобы я осталась? — тут же последовал вопрос.
— Вы сами признали, что я не глуп, а значит, отлично понимаю, что это невозможно, — мотнул Шатун головой.
— Но почему? — растерялась графиня.
— Вы молодая, красивая женщина, привыкшая блистать в свете. Очень скоро вам просто станет скучно здесь, и вы начнете искать приключений. Я подобного отношения к себе не стерплю. Думаю, объяснять, чем все это кончится, не нужно.
— Вы слишком плохо меня знаете, — грустно улыбнулась Ухтомская.
— Я знаю, что мне приписывают сотни романов и десятки любовников. Но все это ложь. На самом деле их и пяти не наберется. Все, что про меня рассказывают, лживые слухи, которые распускают те, кто не сумел получить от меня желаемого. Я потому и уехала на Кавказ, чтобы хоть на время избавиться от слишком назойливого внимания.
— А что вас связывает с тем французом? — осторожно поинтересовался Руслан. — Мне показалось, что вы не очень рады его обществу.
— Вы наблюдательны, князь, — помолчав, нехотя призналась графиня.
— Я имела неосторожность написать несколько писем, в которых плохо отзывалась о некоторых членах правящей семьи. Эти письма попали ему в руки, и теперь он требует от меня различных услуг, угрожая передать письма тем, о ком в них говорится. А это не просто опала.
— Так он шантажирует вас? — прямо спросил Руслан.
— Да, — еле слышно выдохнула Ухтомская.
— И каких услуг он от вас требует?
— Не постельных, увы. Это я бы как-то пережила, — скривилась женщина.
— Он заставляет меня сводить его с нужными ему людьми. В буквальном смысле заставляет.
— Приманка, — понимающе кивнул Руслан. — И давно это продолжается?
— Почти полгода.
— Говорят, он часто уезжает из города, это верно?
— Бывает. Я не слежу за ним, — снова скривилась женщина. — Он приходит, когда ему надо. Уходит, когда пожелает, а я вынуждена это терпеть и подчиняться. Иначе потеряю всё.
— Я вас услышал, — мрачно кивнул Руслан. — Но давайте не будем о грустном.
Мы уже приехали, — добавил он, кивая на подворье, куда вкатилась коляска."
"Передав графиню на попечение Матвеевны, Руслан быстро поднялся к себе и, скинув рабочую одежду, принялся омываться при помощи прибежавшего Васятки. Переодевшись, он спустился в гостиную и, оглядев себя в зеркале, задумчиво проворчал:
— Ну, не так и плохо.
Оправившись после ранения, он на радостях умудрился накачать себе такую раму, сам диву давался.
