Проделывая все это, она плавно, шаг за шагом приближалась к нему.
Улучив момент, Мария выхватила из складок юбки нож и нанесла стремительный удар, целя ему в горло. Но самое удивительное было в том, что удар она нанесла левой рукой, хотя действовала во всем остальном, как обычный правша. Это было настолько неожиданно, что Шатун едва не попался. В последний момент, шагнув в сторону, Руслан хлопнул ее ладонью по локтю, заставив провалиться в удар, и тут же ударил сам. Ребро ладони врезалось в основание шеи женщины, и она кулем повалилась в пыль.
— Что сделать может, говоришь? — прошипел Руслан, подбирая с земли упавший нож.
— Ловок, бес, — с ненавистью прошипел бандит. — Машка таким макаром даже горцев брала. Словно баранов их резала.
— Угу, только я не горец, — хмыкнул в ответ Руслан. — Встать! — прозвучала команда, словно щелчок кнута.
Бандиты неловко поднялись.
— Вперед, — приказал Шатун, указывая на кромку леса.
— Давай я, — подскочил к нему десятник.
— Справлюсь.
Делом займись. Нельзя тут ничего оставлять, — отмахнулся Руслан и повел бандитов в лес.
Метрах в ста от хутора, в распадке, протекал небольшой ручей. Сведя каторжников к нему, Шатун выхватил револьвер и без долгих разговоров сделал четыре выстрела. Убедившись, что правки не требуется, парень быстро перезарядил оружие и вернулся на хутор. К тому моменту, когда десятник собрал почти все самое ценное и сгуртовал весь имевшийся в наличии скот, вернулся следопыт.
— Шатун, есть схрон! — выдохнул он, соскакивая с коня и протягивая парню английскую винтовку «Ли-Эндфилд».
— Взял одну, чтоб было, что начальству показать.
— Не заметят? — насторожился Руслан.
— Нет. Там таких четыре ящика. Я верхний снял, а из второго винтовку вытащил. А после верхний ящик на место вернул. Ежели и заметят, решат, что их раньше обманули, — ответил Роман, весело улыбаясь.
— Добре. Заканчивайте тут. Уходить пора, — скомандовал Руслан.
Через три часа они были в городе.
Следопыт, которому десятник успел тихо поведать о решении, которое принял Руслан по поводу добычи, глядел на парня с большим уважением. Весь десяток знал, что жалованья Руслан еще не получает и живет только на то, что сумел сам добыть. Проводив его до дому, казаки поехали отвозить добытое, а Шатун, прихватив винтовку, отправился искать графа.
Через день, после всех согласований и получения высочайшего одобрямса, вся команда снова отправилась в лес.
