Шерлок Холмс и доктор Ватсон

На эту мысль наводили отдельные замечания Дугласа, хотя он никогда прямо не говорил ни об этом обществе, ни тем более о том, чем навлек на себя такую ненависть. Карточка, оставленная рядом с трупом, возможно, своего рода визитная карточка этого общества.

– Сколько вы были вместе в Калифорнии? – спросил инспектор МакДональд.

– Пять лет бок о бок.

– Вы говорите, он был холост в то время?

– Он ничего не рассказывал о своей первой жене?

– Помню только, говорил, что она немка. Я видел ее портрет – женщина редкой красоты.

Она умерла от тифа за год до нашего знакомства.

– Где он жил до того, как появился в Калифорнии?

– Он поминал Чикаго. И еще какие-то горы, где добывают железо и уголь. Он беспрестанно переезжал с места на место.

– А как он относился к политике? Не ставило ли это общество политических целей?

– Не думаю. К политике он был равнодушен.

– Вам никогда не приходило в голову, что это тайное общество принадлежит преступному миру?

– Никогда. Дуглас был человеком честным и прямодушным, каких мало.

– Когда вы жили в Калифорнии, не было ли в его поведении чего-нибудь странного?

– Он не любил никуда отлучаться, все время проводил в работе на нашей делянке. Избегал по возможности всяких сборищ. Именно тогда я и заподозрил, что он от кого-то скрывается. А когда он так внезапно все бросил и уехал в Европу, я утвердился в своих подозрениях. Думается, он получил какое-то предостережение. Через неделю ко мне явились полдюжины парней и стали о нем расспрашивать.

– Что они собой представляли?

– Здоровенные, способные на все.

Пришли на мою делянку, стали спрашивать, куда он уехал. Я ответил, что в Европу, но куда именно, не знаю. Встреча с ними ничего хорошего ему не сулила – это было видно с первого взгляда.

– Они были американцы? Из Калифорнии?

– Насчет Калифорнии не знаю, но американцы – точно. Не могу сказать, кто они были, но не старатели и не шахтеры. Я был рад, когда избавился от их присутствия.

– Это было шесть лет назад?

– А до этого вы пять лет работали вместе.

Значит, со времени его приезда в Калифорнию минуло, по крайней мере, одиннадцать лет?

– Какой должна быть вражда, если за столько лет она не утихла! И причина ее должна быть очень серьезной.

– Это омрачало его жизнь. Он ни на миг не забывал об опасности.

– Но если человеку грозит опасность и он знает какая, он ведь должен обратиться в полицию, верно?

– Думаю, это не та опасность, от которой полиция может спасти. Он не расставался с оружием.