Шерлок Холмс и доктор Ватсон

«Я заплачу вам, – сказал он, – очень хорошо заплачу, если вы мне дадите материал, который придется по вкусу моему редактору». Я стал плести ему всякую чушь, и он дал мне двадцать долларов. «И дам вдесятеро больше, – прибавил он, – если сумеете раздобыть ценный материал».

– Что ты ему говорил?

– А почему ты думаешь, что он не репортер?

– Сейчас скажу. Он вышел в Хобсонз-Патче, и я тоже. Окончив свои дела в других местах, я заглянул на телеграф и столкнулся с ним на пороге – он как раз уходил оттуда. «Гляньте-ка, – сказал мне телеграфист, – наверное, надо брать двойную плату за такую корреспонденцию?» «Думаю, что да», – ответил я.

Оказалось, этот парень заполняет бланки текстом, в котором не поймешь ни слова. Все равно что он писал бы по-китайски. «И он отправляет каждый день целые простыни этой тарабарщины», – прибавил телеграфист. «Понятно, – ответил я, – он боится, что его корреспонденцию перехватят репортеры других газет, вот и зашифровывает ее, чтобы никто не мог ничего понять». Телеграфист со мной согласился. Но теперь у меня есть этому другое объяснение.

– А, черт! А ведь ты, пожалуй, прав, – откликнулся МакГинти. – У тебя есть какие-нибудь соображения, что нам с ним делать?

– Почему бы прямо сейчас не поехать и не прикончить его? – предложил кто-то из присутствующих.

– И чем скорее, тем лучше, – подхватил другой.

– И я бы сию минуту отправился поохотиться, но не знаю, где он живет. В Хобсонз-Патче, это очевидно, но ни улица, ни номер дома неизвестны. У меня, однако, есть план, если вы не возражаете, я вам его предложу.

– Говори, мы слушаем.

– Завтра утром я отправляюсь в Хобсонз-Патч. И найду его через телеграфиста. Думаю, что он сможет узнать адрес этого странного репортера. Я пойду по этому адресу и скажу, что я тоже скауер. И предложу ему все наши тайны за кругленькую сумму. Не сомневаюсь, что он уцепится за мое предложение. Я ему скажу, что документы находятся у меня дома. Он согласится прийти, готов прозакладывать свою жизнь, а тут его будет ждать засада.

Назначу ему время, скажем – десять часов вечера. Он придет, я ему кое-что покажу. И он убедится, что я его не обманываю.

– А дальше думайте сами. Домик вдовы МакНамары стоит на отшибе. Она человек надежный, как скала, и глуха, как пень. В доме живем только мы со Сканланом. Я заручусь его согласием и дам вам знать. Приходите все семеро к девяти часам. И мы прикончим его. Если он уйдет из этой ловушки живым, значит, счастлив его бог.