Мамочка моя дорогая, чего натерпелись, пока удалось выбраться на твёрдую землю, а потом пешим ходом через дикие дебри добирались до имения – не передать. Лодку бросили прямо там, где причалили, её впоследствии вернули на родину работники графа.
Кларисс, хоть и не сразу, всё же обратила внимание на наше долгое отсутствие и подняла панику. Пару лодок отправили вниз по течению на наши поиски, четвёрка всадников двинулась вдоль кромки воды. Каким-то чудом получилось с ними не разминуться, и оставшуюся часть пути мы проделали верхом.
Парни, которые нас нашли уступили коней «потерпевшим».
Ага, моя им за то горячая благодарность. Мало мне было уже полученного стресса, так ещё и на конягу взгромоздили. Из самых сердобольных побуждений, разумеется. Но я-то таким трюкам, как верховая езда, не обучена и вообще лучше бы пешком шагала. Но нет же! Не положено!
В общем, пришлось терпеть. Покрываясь с ног до головы противной моросью, я «мужественно» тряслась, как овечий хвост, чувствуя, как под моими ляжками переваливаются бока могучего животного.
Слава богу, вели его под уздцы и не слишком торопились. Но всё равно, приятного мало – высоко, между прочим, и страшно. А сколько раз получила по физиономии пыльными ветками, пока выбрались на открытое пространство – не перечесть.
И знаете, ради чего подлая мадемуазель Элиз подстроила весь этот кошмар? А она его именно подстроила, мои подозрения оказались не беспочвенны. Потом, когда уже всё закончилось, и нас отпаивали тёплым ароматным вином (вроде глинтвейна), Кларисс потихоньку поведала мне свою версию.
Так вот, девица отважилась рискнуть здоровьем для того, чтобы вынудить Андрэ на ней жениться! Ни больше, ни меньше!
Казалось бы, ну что такого, если мужик по джентельменски окажет барышне услугу и добудет ей «цветочек аленькый». Это ж разве повод для того, чтобы неотвратимо угодить под венец? Конечно, нет.
Но план засидевшейся в девицах злоумышленницы строился как раз на знании о том, что конкретно за теми кустиками имеется такая вот стремнина… или как оно называется.
Что их с бароном снесёт в реку, что они останутся наедине на длительное время, а вот это уже –
железобетонные основания для помолвки. Иначе Андрэ обвинят в бесчестии и заклеймят позором. Такие вот чудные светские правила и нормы.
Не тут-то было. Барон своим главным «радарным» местом махом прочуял какой-то подвох и поломал незадачливой интриганке всю малину.
