Что ж такое творится с ее жизнью? Откуда начали появляться эти люди?
Мачеха вдруг задержалась, подошла к хорошо одетой клиентке, улыбнулась приторно:
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Да. Возможно, — не узнавая своего голоса, ответила Люда. И тут же поняла, что убежать не удастся, потому что мачеха ее узнала. Та замерла на мгновение и вдруг попятилась, размахивая руками:
— Нет, нет, нет! Я вас впервые вижу!
— Варя… — тихо позвала Люда.
— Уйди! Я с утра не пью, слышишь ты?! С утра я не пью!
— Варвара Леонидовна, что с вами? — кинулась к ней испуганная секретарша.
— Что вы такое говорите?!
Люда наконец нашла в себе силы и поднялась из кресла:
— Воды ей принесите. Вашей начальнице плохо. Она лекарств никаких не принимает?
— Да-да. Я бегу. Бегу!
Люда посмотрела вслед секретарше и подошла к мачехе:
— Варя, не кричи так. Ты что, хочешь в психушке оказаться?
— Но ведь это же ты! Ты!
— Конечно я.
— Тебя ж давно похоронили! Ты ж умерла!
— Ну раз вам всем этого так хотелось…
Потом она поняла, что мачеха уже не та.
Да, с утра, может быть, и не пьет, но вечером без этого уже не обходится. Ни хватки прежней, ни цепкости. Размазня. И она изо всех сил толкнула мачеху в кресло:
— Сядь! Успокойся. Скажи секретарше, что тебе померещилось. Спазм головного мозга от духоты.
— Что, что, что? Какой спазм?
— Я тебе что, медик? Не хочешь, вообще ничего не говори. Только не кричи на весь офис эту чушь о привидениях.
— Да, да, да. Хорошо. Но ты — это ты?
— Мы все сейчас выясним.
Мачеха нервно пила воду, принесенную секретаршей, а Люда с жалостью разглядывала ее невероятно подурневшее лицо.
Второй подбородок, круги под глазами, и они уже не ярко-синие, а какие-то мутно-голубые. А фигура-то как расплылась! Все ясно: спорт брошен, диет никаких и спиртное опять же. Уверенный пятидесятый размер, а была как стройная газель. Всего пять лет прошло! Люда до сих пор не могла забыть, как возле нее беспрерывно крутились мужчины. Кто бы мог подумать!"
"— Извините, бога ради! — обратилась к Люде секретарша.
— Сейчас мы с вами вместе подберем подходящий тур. Не уходите.
— Ничего-ничего. Мы с вами женщины, а с женщинами всякое бывает. Ну голова закружилась. Хотите, я отвезу вашу начальницу в больницу?
— Что вы, такое беспокойство!
— Я заеду в другой раз. Нет, нет, не переживайте, вы не потеряли клиента. — Люда развернулась к мачехе: — Как вас? Варвара Леонидовна, кажется? Я не ошиблась?
— Нет, — пролепетала та.
— Пойдемте со мной.
— Да-да.
