Скажи маркизу «да»

И как же ты можешь требовать, чтобы фермеры рисковали своим урожаем, если не можешь отличить хороший эль от плохого?

Клио тяжело вздохнула. Пожалуй, избежать объяснений не получится.

– Видишь ли, коричневый эль вполне хорош. Свежесваренный из местной воды. Сладкий, с приятным пряным привкусом. И в нем чувствуется медовая нотка – у кого-то клевер растет рядом с ячменем. Портер тоже неплох. Но кофейный аромат был бы богаче, если бы использовался темный солод, а не просто жженый сахар для придания цвета. Но сейчас почти все используют светлый солод.

Ну, а теперь про горький эль… – Клио сделала еще один глоток и, склонив голову, продолжала: – Я бы не назвала его помоями. Начало было хорошим, но закваска не растворилась должным образом. И то, что могло быть чистым небом и покрытыми зеленой травой полями, утонуло в тумане. А жаль. Зря потратили хороший кентский хмель. – Подняв глаза, она с вызовом взглянула на Рейфа.

– Откуда?! – воскликнул он в изумлении. – Откуда ты такая взялась?..

– О Рейф, я все время была здесь.

 – Она едва заметно улыбнулась. – Была здесь и ждала. Что же касается пива… Ведь девушке необходимо какое-то хобби, не так ли?

Рейф пристально посмотрел на нее. И смотрел очень долго, не произнося ни слова.

– Ты собираешься и дальше так на меня смотреть? – пробормотала Клио, немного раздосадованная.

– Да, собираюсь.

– Почему?

– Потому что мне ужасно любопытно… Хочу узнать, смогу ли насчитать десять оттенков розового, когда ты краснеешь. Видишь ли, мужчине тоже нужно хобби. – Чарующе улыбнувшись, он отодвинулся от стола и встал.

 – Я сейчас. Надо оплатить счет.

Клио молча кивнула и осмотрелась. И вдруг заметила, что Феба, подавшись к одному из мужчин, сидевших за соседним столом, заглянула в его карты и проговорила:

– Не ждите бубнового короля. Его нет в колоде.

– Феба!.. – возмутилась Клио. – Не вмешивайся, это неприлично!

– Но он должен знать. – Девушка тронула мужчину за руку. – Я говорю, что бубнового короля в колоде нет.

– Что? – Мужчина покосился на нее через плечо.

– Я внимательно следила за раздачами. Все остальные карты в колоде появлялись как минимум один раз. А значит, вероятность того, что бубновый король еще не разыгран составляет меньше чем один… к миллиону триста тысяч.

Мужчина расхохотался.

– Милая, таких цифр не бывает!

– Что это с ней? – спросил другой игрок. – Она полоумная?

– У нее больше ума, чем у тебя. – Мужчина, сдававший карты, просмотрел все, что оставалось в колоде. – Знаешь, она совершенно права.