Скажи маркизу «да»

Бубнового короля нет. Но где же он?

Феба пожала плечами.

– Я бы спросила у вашего молчаливого приятеля.

Сидевший на другом конце стола коренастый рыжеволосый здоровяк злобно оскалился.

– Держи свой нос подальше от мужских дел, девчонка!

Клио попыталась отвлечь сестру, но тщетно. Когда Феба вцеплялась в какой-то факт, то вела себя как собака, не желавшая расставаться с костью.

– У него. – Она кивнула на рыжеволосого игрока. – Бубновый король у него в левом рукаве. Я вижу край карты.

И тут рыжеволосый вскочил из-за стола и навис над ним.

"

"– Ты назвала меня мошенником, маленькая ведьма?! – заорал он. – Имей в виду, я этого не потерплю! – Он ухватился за край стола обеими руками и перевернул его – так что карты и пивные кружки разлетелись по полу.

Клио обняла сестру, и Феба замерла – она не терпела телесных контактов (но тут уж ничего не поделаешь, она, Клио, никому не позволит обидеть свою младшую сестру).

– Лживая полоумная шлюха! – орал рыжеволосый. – Ты даже не представляешь, что я сейчас…

Неожиданно перед ним возник Рейф.

Он заговорил очень тихо, но голос его от этого не стал менее грозным:

– Ты сейчас же замолчишь. Вот что ты сделаешь. Потому что если ты посмеешь хотя бы пальцем тронуть этих леди – или сказать им грубое слово, – клянусь всем святым, я тебя убью.

Глава 11

Да, конечно, он мог бы его убить. Мог бы тотчас уничтожить этого мерзавца. Без усилий. Одной рукой. Но именно поэтому ему теперь следовало соблюдать предельную осторожность.

– Ты хоть знаешь, кто эти леди? – спросил Рейф, пристально глядя на рыжего.

 – Они обе – племянницы графа Линфорда. А мисс Уитмор – местная землевладелица, которая очень скоро выйдет замуж за моего брата, лорда Гранвилла.

Рейф все еще держал в правой руке кружку пива, а палец левой то и дело направлял в грудь рыжеволосого мужчины, при этом приговаривая:

– Ты не тронешь их. – Рейф прижал рыжеволосого к стене. – Ты не станешь говорить с ними. И ты не будешь смотреть на них. Ты даже дышать не станешь, если они появятся где-нибудь вблизи.

А взамен я сегодня позволю тебе уйти из паба с тем же количеством зубов, с которым ты сюда пришел. Жених мисс Уитмор – дипломат, но его здесь нет. Но зато я – здесь. И у меня нет никаких склонностей к дипломатии.

В юности Рейф постоянно жил с чувством гнева. Даже ничтожные оскорбления толкали его на насилие. Десять лет назад он сначала бил, потом думал, пачкал кровью стены и не терпел ни извинений, ни объяснений. Но теперь он стал старше. И умнее.