Сколько стоит ваше сердце?

Вопли горящих заживо подданных Священного Кесара провожали из несколько кварталов, не смолкая.

Дом Алеты горел огромной бенгальской свечой.

Где-то рядом залаяли собаки — истерично и зло. Хлопнули ставни. Заскрипела калитка. Город просыпался и наполнялся звуками.

— Сюда, — скомандовал Эшери, переходя с бега на очень быстрый, широкий шаг.

— Но здесь квартал знати. Я думал — мы через доки…

— Здесь плотность населения ниже, — на ходу пояснил Эшери, — и детей меньше. А если и есть, то под Огненный шторм не сунутся, их просто не пустят.

— Понятно, — ошарашенно кивнул Маркиз.

Порт открылся внезапно, после забега через три забора и два чужих фруктовых сада, разумеется, с собаками…

Море лежало у ног, как кусок небрежно брошенного черного шелка и тихонько, ровно дышало.

Эшери, не сбавляя хода, перемахнул через хилое ограждение, цыкнул на пару тощих, плешивых дворняг и безошибочно вывел Маркиза к низкому деревянному причалу, где качались кое-как привязанные рыбацкие лодки.

— Ты — водник, тебе и карты в руки, — скомандовал он, — глянь, какая лохань хотя бы в ближайшую клепсидру не потонет.

Маркиз послушно пригляделся, сощурив глаза.

— Да они тут все ничего. Но вон та, светлая, на ходу полегче.

— Рыскать будет, — недовольно поморщился Эшери, — ну да нам на ней не в Фиоль идти. С рулем справишься? Я парус подниму.

— Ты и это умеешь, — Маркиз уже почти не удивлялся, было некогда.

— Это, конечно, многое объясняет… — спрыгнув в лодку, Маркиз распинал ногами какие-то тряпки, тыквенные фляги, старый черпак для воды и освободил руль.

— Парус поставим уже в море…

— Будет, — пообещал Эшери. Его плечи ходили ровно и мощно, работая тяжелыми веслами. Сзади просыпалась Кайора, еще не знающая, что проснулась в другой стране. Имело ли это значение для людей, которые сейчас со всего города сбегались к горевшему дому? Хотелось бы верить, что да.

Про себя Маркиз решил, что его верность отныне и навсегда принадлежит лишь одному человеку. Вот этому странному герцогу, который предпочел уходить кварталом знати, а не доками, потому что "плотность населения…"

Потому что жертв будет меньше. И ему было глубоко плевать, что среди жертв могут оказаться высокородные господа.

Таких герцогов Маркиз еще не встречал.