Сколько стоит ваше сердце?

Возможно, это будет даже легендарное "Рубиновое Пламя", такого в его обширной коллекции еще не было. Жены давно нет в живых, дети выросли. Что нужно воину, чтобы спокойно встретить старость?

Только достойный противник, с которым можно со вкусом подраться. А если потомки назовут это бессмертным подвигом… ну, во-первых, им виднее. А во-вторых, ему будет уже все равно, называйте как хотите, хоть курантой.

На площади кипела работа, парни спешно возводили бруствер из дорожных камней, а Винкер, деловая колбаса, время от времени посматривая за слаженной работой команды, что-то рисовал в тетрадке.

Генерал подошел и бесцеремонно заглянул через плечо, надеясь получить еще один кусочек для загадочной мозаики под названием "Марк". Но жестоко обломался. Это была абракадабра из символов высшей магии, в которой кое-что понимали только университетские профессора.

— Неужели сломать эту арку так сложно, — вслух удивился Райкер.

— Терпеть не могу, когда что-то зря пропадает, — отозвался Марк как будто невпопад.

Но, увидев недоумение на лице генерала, пояснил, — в Шиаре хорошо долбануло, но там и арка была мощная. Эта… Ну, площадь, может быть, и разнесет. Десятка два врагов прибьет или покалечит…

— Это лучше, чем ничего, — пожал плечами Райкер.

— Мне — мало! Наставник рассказывал, как Мастера оперируют энергией "чи", энергией тела.

— И что? — не понял Арк, — в стране Полуночи своя культура, они могут многое, что нам и не снилось, но учится этому начинают с пеленок.

— Гораздо раньше, — с коротким смешком Винкер перелистнул страницу, — Но кое-что улавливать и я научился.

Не так это и сложно, принцип как у наших стихий, только порог восприятия выше. Подобно тому, как летучая мышь или кошка слышит звуки, недоступные человеку. Но если поставить в ухо нужный фильтр, то невозможное сразу становится обычным. Понимаете, мой генерал?

— Ни словечка, — честно признался тот.

Винкер уже откровенно рассмеялся.

— Ну и не надо. Оставьте это двинутым на голову, вроде меня. Если проще… я привяжу точку наивысшего напряжения поля не к камню, как в Шиаре, а, через кровь, к своему сердцу.

А через меня — ко всем остальным. Даже пальцы колоть не понадобиться — плюнуть в миску — и этого вполне хватит. Значение крови в ритуалистике преувеличено, любая телесная жидкость спокойно годится.

Генерал вздохнул в сторону:

— А еще проще можно?

— Арка будет стоять, пока жив хотя бы один защитник. И точно так же будет стоять воздушный барьер вокруг нее.