Сколько стоит ваше сердце?

Другой. Третий.

Незнакомец улыбался, той самой улыбкой, которую, похоже, сам считал неотразимой. Или располагающей. Бездна знает, чего он там считал, да и кому интересно, о чем думает дурак. Все равно никаких ценных мыслей у него быть не может.

Алета, наконец, справилась с перчаткой и сунула под нос гвардейцу свою руку со статусным кольцом.

— Еще вопросы будут.

— Но… — если парень и растерялся, то быстро пришел в себя, — это ведь не настоящее кольцо.

— Поддельное, — уверенно сказал гвардеец, — я же вижу, что оно не золотое.

— О, небо, — коротко вздохнула Алета, — и за одного из этих идиотов мне придется выйти замуж? Прости меня, святой покровитель, но уж лучше смерть рядом с троном Священного Кесара. Так оно, по крайней мере, быстро.

— Ты о чем? — сузил глаза гвардеец.

— Я не давала вам право обращаться ко мне на "ты", — холодно отозвалась Алета, — впрочем, не важно.

Тот оказался рядом мгновенно и учтиво склонил голову:

— Насколько я знакома со здешними порядками, вы заучили наизусть списки приглашенных и можете назвать всех, по именам.

— И имеющихся, и отсутствующих, — кивнул тот.

— Будьте добры, представьте нас друг другу по всем правилам.

— Как вам будет угодно, ваша милость. Госпожа наследная баронесса Шайро-Туан, владение — Кайора, — короткий поклон, изящный разворот, — Его Сиятельство, граф Кориш, владения — Легар.

— Благодарю вас, — кивнула Алета.

Гвардеец смутился, но не сильно.

— Что ж… ваши манеры ввели меня в заблуждение. И кольцо… Кстати, мое предложение остается в силе. На счет золотых побрякушек. Я щедр со своими любовницами. По крайней мере, еще ни одна не пожаловалась. А вы, баронесса, после этого бала о выгодной партии можете забыть, так что… берите, что дают. Пока дают.

— Я вам еще нужен, ваша милость, — напомнил о себе охранник в серебряном.

— Да, — Алета скучающим тоном обвела залу, — будьте свидетелем того, что меня оскорбили, я потребовала сатисфакции и граф… как вас там? Впрочем, неважно, вы ведь дворянин, а значит, вызов примете — так вот, Его Сиятельство вызов принял. Если вы найдете мне Марка Винкера… Хотя, он же не дворянин и не может быть секундантом.

— Я — дворянин, хоть и безземельный, — мягко заметил охранник, — шевалье Арже, к вашим услугам.