Сколько стоит ваше сердце?

И я имею право быть секундантом.

— Дуэль, — граф смотрел на них двоих как на говорящих кошек или вдруг взлетевших ящериц, — Вы спятили?

— Как вам будет угодно, — равнодушно дернула плечом Алета, — насколько я знакома с Кодексом, сумасшествие не является препятствием для дуэли. Выбирайте же оружие, Ваша Сиятельство.

— Оружие, — это слово до графа дошло, — но… кто будет драться за вас, баронесса? О простолюдина я свою шпагу марать не стану!

— Значит — шпага? Отлично. Нам осталось только уточнить время и место. Где принято решать подобные вопросы в Аверсуме?

— На Императорском мосту, на рассвете, — встрял охранник.

— На Императорском мосту, на рассвете, — повторила Алета, — я буду ждать вас, граф.

— Что значит — вы? — гвардеец сморщил лоб, — Вы собираетесь драться сами?

— Хвала Святым Древним, наконец-то дошло! Не прошло и года…

— Я не сражаюсь с женщинами, — граф осклабился, — если только речь не идет о любовном сражении.

— Назовите это как угодно, хоть свиданием, но извольте быть.

Рамер Девятый и впрямь появился на своем месте. Вернее, рядом со своим местом, на возвышении. Но занимать его не спешил. Его темные глаза кого-то искали в толпе. Алета улыбнулась.

Сообразив, что Повелитель и впрямь направляется в сторону девушки, граф немедленно скрылся в толпе, проклиная свой длинный язык и приятелей, которые наплели ему о девушке невесть что.

И что стоило сдержаться? Теперь вот, вставай в такую рань. Хотя… можно и не ложиться. А прелестной Алете он завтра принесет свои извинения, подарит колечко и, кто знает… может быть с императорского моста они уйдут вместе.

Он не увидел, как Рамер Девятый подошел к Алете — придворные расступились, образовывая широкий коридор.

— Вы обещали мне эльс, — Баронесса заметила, что улыбка Повелителя какая-то другая, не такая, как в начале бала.

— И держу слово, — она присела, — как, впрочем, и вы. Какие-то неприятности?

— Неприятности? — эхом повторил Рамер, — с чего вы взяли, баронесса.

— Мне так показалось. Хотя, я всего лишь женщина и провинциалка.

— Вы проницательны, баронесса, — со вздохом признался Рамер, — но, прошу вас, ни слова больше. Давайте танцевать эльс. Вы слышали, что этот танец волшебный?

— О, да, — улыбнулась Алета, — и даже верю.