«Я пообещал вам невозможное, верно?»
На какой-то странный, безумный миг Фелисити показалось, что это не герцог предлагает ей спасение – это Дьявол со своими возмутительными предложениями, безумными сделками и неприличными поступками.
Аристократический мотылек, летящий прямиком на ее пламя.
И вот он здесь.
Магия.
– Но… почему?
Герцог отвел глаза, снова всмотрелся в темный сад ищущим взглядом, в точности как она перед его появлением.
– Как это называется? Брак по расчету?
Сказанное повисло между ними.
Такие простые и такие неприятные слова! Конечно же, предложение брака по расчету должно было вызвать у Фелисити восторг. Это означало, что она спасет и семейную репутацию, и свою собственную. Это означало деньги в отцовских сундуках, ремонт имения, защиту фамилии.
И все это до того, как она станет влиятельной герцогиней, вновь желанной в роскошных, сверкающих бальных залах Лондона. Больше не странной, не скандально известной, а значимой и важной. Вернется на место, которое занимала раньше – все та же Фелисити Фэрклот, невзрачная, обыкновенная, но облеченная властью.
Герцогиня Марвик.
Это все, чего она хочет.
Ну, не все. Но почти все.
Кое-что.
– Леди Фелисити? – опять окликнул ее герцог, вырвав из размышлений.
Она подняла на него глаза.
– Брак по расчету. Вы получите наследника.
– А вы очень богатого герцога. Мне говорили, что это ценный товар.
Он произнес это так, словно только сегодня об этом узнал, словно вся летописная история не основана на женщинах, которых вынуждают находить себе богатых мужей.
Ее мать была бы вне себя от радости.
– Так что скажете? – подтолкнул ее он.
Да может ли все быть так просто? Единственная встреча, и ее ложь стала правдой? Фелисити прищурилась, глядя на герцога.
– Почему? – повторила она. – Когда вы могли заполучить любую из них?
Она махнула рукой в сторону открытой в бальный зал двери, откуда за ними, не скрываясь, наблюдали с полдюжины женщин, дожидаясь, когда Фелисити совершит ложный шаг, а герцог осознает свою ошибку.
Вспыхнула досада, а вместе с ней уже знакомое негодование – чувство, которое и привело в действие все это безумие. Фелисити старалась подавить его, а взгляд герцога уже следовал за ее взглядом, задерживаясь на более хорошеньких, молодых и интересных незамужних девах, внимательно за ними следивших.
Наконец он снова повернулся к ней. Фелисити была уверена, что он понял: она вовсе не самая подходящая для него невеста.
