– Ни один радужный не подчинится правительнице, которая захватила трон силой! Согласны? – обратилась она к синему дракончику и Кинкажу.
Дракончик равнодушно пожал плечами, но радужная малютка выпятила грудь и дерзко глянула на повелительницу.
– Я полечу за Ореолой хоть на край света!
– У радужных так не принято!
Ореола фыркнула.
– Насколько я могу судить, у радужных принято валяться без дела – так почему бы вам не бездельничать и дальше, а королевскими обязанностями займусь я. В конце концов, никого другого трон особо не привлекает, так ведь?
– Зато меня не устраиваешь ты на троне! – прорычала королева.
– На самом деле, существует одна древняя традиция, – внезапно заговорил старик радужный, – если, конечно, это кому-то интересно. – Все повернулись к нему, он усмехнулся. – Не смотри так, Роси, лучше честный путь, и притом, шансов сохранить трон у тебя будет не меньше, а то и больше.
– Что за традиция? – жадно спросила Ореола.
– Состязание, – ответил старик. – Если верить легендам, много поколений назад у нас в лесу тоже дрались за трон, но со временем радужные придумали, как обойтись без убийств.
Претендентке предлагалось победить правящую королеву в состязании – но в чём состязаться, имеет право выбрать только сама королева.
– Как это утомительно, – раздражённо бросила Роскошь.
– Зато справедливо, – кивнула Ореола. Конечно, только радужным могла прийти в голову подобная чушь, но если уж честно, стать королевой, не проливая крови, гораздо приятнее. – А какие виды состязаний бывают?
– Так, дайте вспомнить… – Седой дракон нахмурился, загибая когти на лапах.
– Как-то раз летали наперегонки в листве – это раз. Ещё, когда я был совсем маленьким, соревновались, кто лучше спрячется – одна ищет другую по очереди, а побеждает тот, кто найдёт быстрее.
– Игра в прятки на королевский престол? – усмехнулась Ореола, стараясь не выказывать беспокойства. Победить в драке ещё куда ни шло, а вот в гонках через лес или сборе цветочков, или что ещё придёт им в голову… Она повернулась к королеве.
– Что ж, почему бы и нет, ваше величество. Тогда извольте выбирать.
Роскошь хитро прищурилась.
– Мне нужен день на размышления.
– Законное требование, – важно кивнул старый дракон.
Ореола в отчаянии хлестнула хвостом. Лишний день несчастным узникам томиться в заточении. И потом, кто знает, что могут затеять ночные теперь, когда их разоблачили! А вдруг решат убить всех пленных, чтобы уничтожить следы преступления? Сейчас небось укрепляются, собирают армию.
