Лучше никакой матери вообще, чем Коралл!
– Что у тебя за дело к королеве? – спросила она у первого дракона в очереди.
Он вздрогнул от неожиданности.
– А… э-э… хочу просить поменять мне работу. Сейчас я учу драконят собирать фрукты, но думаю, что лучше справился бы, скажем, с уроками солнечного сна.
Ореола едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Дракон явно не шутил. Выходит, здесь и такому учат? Но спрашивать о подробностях она постеснялась.
– А у тебя? – повернулась она к следующему, высокому и бледно-оранжевому, у которого в завитке хвоста сидел с хмурым видом серо-голубой дракончик.
– Вот, привёл для наказания, – кивнул на него дракон. – Нашёл, видишь ли, себе развлечение: заталкивать ягоды в нос спящим.
Шалун презрительно фыркнул и скорчил Ореоле страшную рожу. Она ответила тем же – дракончик отвесил челюсть от удивления.
– Лучше меня спроси! – зарычал третий дракон в очереди, один из двоих с красными пятнами гнева по всему гребню – таких сердитых радужных Ореоле видеть ещё не приходилось.
– Хе-хе, – сонно хмыкнул «учитель сна». – Мангр опять явился жаловаться.
Оранжевый оглянулся с усмешкой.
– Да, опять! – возмущённо завопил Мангр. – Ещё бы не жаловаться! Всем пора жаловаться! Орхидея моя не одна пропала, и вам это хорошо известно!
– Твоя орхидея? – Ореола поморщилась. Что ещё за новости? Нельзя же настолько обожать цветы!
– Моя подруга, – мрачно пояснил Мангр. – Её зовут Орхидея. Не могу найти её уже три недели, и каждый день прошу королеву послать отряд на поиски.
– Дракону иногда надо отдохнуть, – философски пожал крыльями первый.
– Небось спит где-нибудь, – согласился второй.
– Три недели? – В бешенстве зашипел Мангр.
Ореола нахмурилась.
– Так значит, и другие пропали?
– За последий год – двенадцать, – буркнул он.
У Ореолы по спине пробежал холодок. Выходит, земляные стражи не единственные столкнулись с чем-то зловещим в дождевых лесах. Что-то странное таится за красивой завесой из разноцветных птиц, пышных цветов и раскидистых деревьев – способное разом откусить головы двоим здоровенным солдатам… да ещё прихватить с собой больше десятка радужных.
Глава 7
– Следующий! – прогремел голос из королевского дома.
Первый дракон, зевая, прошагал по мостику и скрылся за пологом из серебристо-жёлтых цветочных гирлянд.
– Можно, я зайду с тобой? – обратилась Ореола к Мангру. Вопрос об исчезнувших радужных очень её интересовал.
– Зачем? – подозрительно прищурился дракон. – Вперёд я никого не пропущу.
