Его силуэт едва различался в ночном мраке.
Ореола рассеянно играла хвостом, обвивая его вокруг толстой ветки. После визита в общественное гнездо она избегала об этом думать. Слишком много мечтала прежде… а ведь говорила же себе: не надо лишних надежд, потом будет больно!
– Мне вообще не кажется, что я дома, – наконец ответила она. – Спать на солнце, конечно, здорово, и фрукты тут чудесные, но эти радужные… Странное дело: я думала, они такие же, как я, а оказалось, совсем другие.
Крылья земляного дракончика зашуршали в темноте.
– Я думал то же самое, – признался он. – Думал, наши воспитатели и свитки ошибаются насчёт радужных, ведь ты вовсе не ленивая и вообще… Наверное, ты просто отличаешься от них.
– Кто знает? – вздохнула Ореола. – Может, побольше солнца, и в конце концов стану такой же. – Она снова вспомнила Небесное королевство и блаженное усыпляющее тепло, которое пронизывало её день за днём на мраморном дереве.
– Что-то я сомневаюсь. Не могут же все радужные быть одинаковыми. Ты всегда останешься сама собой.
Может быть, подумала она. Но даже если и так, что в этом хорошего?
– Как бы то ни было, частью пророчества я не стану. Я не небесная, увы.
– Обойдёмся без небесных, – буркнул Глин. – Кстати, ты думала, что делать дальше? Мы собирались искать Пламень… или хочешь остаться здесь, у своих?
И в самом деле, куда теперь…
– Ш-ш-ш! – вскинулась она вдруг. – Слышишь?
Оба дракончика замерли.
Лес был полон звуков. Ухали и скрежетали невидимые ночные птицы, шуршали и шелестели ветви под лапами быстрых, как ветер, зверьков.
Со стороны пруда доносился плеск падающей воды и утробный булькающий хор лягушек. Однако теперь к этой разноголосице прибавился другой шум – тяжёлых неторопливых шагов по влажной лесной почве.
Топ. Хлюп. Топ. Хлюп.
Ленивец судорожно вцепился в шею Ореолы. Она ощущала, как дрожит маленькое пушистое тельце. Её собственная чешуя зеленела от страха, и сохранить чёрный цвет удавалось с трудом.
Во тьме что-то фыркнуло, будто чихнуло. Шаги возобновились.
Хлюп. Хлюп. Хлюп… Оно уже на берегу пруда!
Тишина… Гигантский чёрный силуэт замер впереди… или это только кажется?
Хрруп! Хруп-хруп. Чавк-чавк. Хрруп…
Чавканье и жевание продолжалось недолго, потом смолкло.
Снова шаги. Топ. Хлюп. Топ. Хлюп.
Тишина… Ореола ждала, напрягая слух, но ни шагов, ни треска ветвей вдали не различила. Чудище исчезло, словно его и не было. Исчезло где-то рядом.
Ушло назад в дыру?
Драконята ещё долго не решались подать голос.
