Сквозь огонь

 – Ты, Убийца, можешь звать меня как хочешь.

– Зачем обижать друзей? Грейп Гримисон… Меня устраивает это имя.

– Ты назвал меня другом? – Мохнатые брови свея поползли вверх.

– А как еще мне называть того, что прикрывает меня щитом?

– Тогда и я буду звать тебя другом! – торжественно произнес Грейп. – Это честь для меня!

Дерруд протянул руку, свей тотчас обхватил его предплечье. Оба крепко стиснули руки друг друга. От такого хвата многие зашипели бы от боли… Не эти двое.

Грейп задержал взгляд на стрелке-неудачнике.

Просто задумался. Однако по ноге пленника поползла горячая струйка. Со штанов закапало в подмерзшую уже лужу на полу.

– А теперь ты скажешь, почему ты с Вартиславом? – спросил дан. – Не потому ведь, что он станет зятем Торварда-ярла.

– Потому что с ним ты, – просто ответил Грейп. – Я много слыхал о тебе от людей. Думал: вранье. Люди часто врут о тех, кто удостоился славы. Не о тебе. Но ты тоже не ответил мне, друг Дерруд! Чем он лучше Олафа Груды Развалин?

– Хотя бы тем, что он ценит верность больше, чем золото и власть.

Это большая редкость среди конунгов.

– Вартислав – не конунг. Он даже не ярл.

– Но будет и ярлом, и конунгом.

– Откуда ты знаешь? – усомнился Грейп.

– Ты видишь будущее? Я не знал. – В голосе свея не было иронии. Он сейчас был готов признать за Деррудом все что угодно.

– Не больше, чем ты. Зато я вижу, как конунги говорят с парнем. И я вижу, что он говорит с ними как с равными.

– Я спрашивал, никто не знает, кто его отец, – сказал Грейп. – Но многие думают, что он – сын конунга с юга.

Милош так считает, например. А Милош сам с юга.

– Сын конунга… Я тоже об этом размышлял, – задумчиво проговорил Дерруд. – Может, сын конунга. А может, и кого повыше…

– Верховного конунга?

– Грейп, я хочу, чтобы ты понял и запомнил, – строго произнес Дерруд, – мне не важно, чей сын Вартислав. Мне важно, каков он есть. И моя верность ему не отсюда, – он постучал Грейпа по лбу. – Она – от сердца. Мое сердце знает, что я должен быть ему верен. И твое – тоже.

И Милоша. Если надо, мы умрем за него, Грейп, за нашего хевдинга. Только этого не будет.

– Он не позволит, – очень серьезно сказал Дерруд Убийца. – Я в это верю, Гримисон. А ты верь мне. И все у нас будет!

– Что – все? – очень серьезно спросил свей.

Дерруд поглядел на него… И вдруг расхохотался.

– Нет, ты не станешь соображать быстрее! – заявил дан, отсмеявшись. – Ты так и останешься тупицей! Но ты будешь очень богатым тупицей! И пиво будешь пить получше этого.