Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

– А как ты догадался, что мы хотим тут остановиться? – искренне удивился Рерик.

– Слух дошел, что столица наша саксами взята, – изменившимся голосом ответил старик. – Вот и соображаю, что вы собираетесь силы копить, чтобы возвернуть ее обратно. А где силе нашей собираться, как не в лесах? Правильно я соображаю?

– Правильно, дед, – подтвердил Рерик. – А ты что, неподалеку живешь?

– Вон моя халупа среди ельника. Была семья, да старуху похоронил, а дети разбрелись кто куда. Один я живу.

– Значит, места хорошо знаешь, помочь нам сможешь.

– Как не знать! Вся жизнь в лесных краях прошла…

– Тогда будешь нашим советчиком по размещению войска! – решил Рерик. – А как кличут-то тебя?

– С детства звали Оляткой, что значит олень. Шустрый я был!

По совету Стемида все бойцы были разделены на десятки во главе с десятскими; им было приказано рыть для себя землянки. Жилища добротно оборудовали сосновыми бревнами, крыли хвойными лапами, которые служили надежной защитой от дождя.

Внутри по обе стороны настилались нары, посредине помещения сооружалась печка для тепла и подогрева пищи. Построив землянки, воины взялись за сооружение бани, хлебопекарни, стряпни, конюшни. Во все дела вмешивался Олятка, советовал, вразумлял, наставлял, читал нравоучения, давал указания. Под конец всем так надоел, что бойцы стали обращаться к Рерику и Стемиду:

– Уберите эту зануду от нас с глаз подальше! Совсем от дела отбивает!

С самого начала встал вопрос об охране лагеря.

Получилось, что чуть ли не четвертую часть воинов ежедневно приходилось посылать в дальние и ближние дозоры и засады; ко всему прочему, им после бессонной ночи надо было выспаться. Таким образом, почти половина войска выводилась из активной жизни. В это дело тотчас вмешался Стемид:

– Так не годится. У нас на постах стояли местные жители. Они предупреждали о появлении противника, наблюдали за порядком, обезвреживали пособников противника, ходили в разведку. Постепенно из них выявлялись наиболее способные воины, которых мы зачисляли в свой отряд.

Рерик последовал совету Стемида, и вскоре большие пространства вокруг лагеря оказались под неусыпным наблюдением добровольных помощников.

Все бы хорошо, но одолевали комары. Появлялись они вечером и с яростью накидывались на людей.

– А-а-а, вот и маленькие, добренькие комарики пожаловали, – зло-шутливо говорил обычно кто-то и со сладострастием хлестал себя ладонью.