След бури

Так как одно дело во время ритуала воззвать в себе силу зверя, а другое — выжить после.

— Оставь эту затею, — твёрдо возразил Кирилл, пытаясь в направленный на друга взгляд вложить гораздо больше, чем можно было бы сказать при всех.

Хальвдан ничего отвечать не стал. Значит, уже всё решил.

— К тебе гонец, княже! — раскатисто возвестил вошедший в шатёр гридень.

Из-за его спины то и дело выглядывал отрок, который видно, и сообщил о прибытии срочного. Выглядел мальчишка хоть и усталым, но на удивление радостным. Это давало надежду, что в этот раз обойдётся без неприятностей.

Старшины подобрались в ожидании. Кирилл нетерпеливо шагнул к гридню.

— Скорее пропустите его!

Гонец, взмыленный, будто бежал пешком, а не ехал на лошади, вошёл в шатёр. Бегло осмотрелся и поклонился князю, а затем старшинам.

— Мира тебе в дороге, — хмурясь от нетерпения, приветствовал его Кирилл. — Говори, какую весть принёс.

Гонец, в котором Хальвдан не сразу узнал того кметя, которого Бажан должен был отправить в Новруч к Градиславу больше двух лун назад, устало улыбнулся.

Он пошарил за пазухой и вынул оттуда бережно свёрнутый лист, протянул правителю.

— Нынче добрые вести, владыка! К тебе и твоему войску на подмогу едут дружинники светлого князя Градислава. Я обогнал их не больше, чем на полтора дня. Завтра к ночи они должны прибыть сюда. Местные из Ярова дора указали нам дорогу к лагерю и даже вызвались проводить.

Кирилл недоверчиво вскинул брови и, взяв письмо в руки, обернулся к старшинам. Но всех, кроме Бажана и Хальвдана, известие о неожиданной помощи ошарашило не меньше, чем его.

Мужи переглядывались и пожимали плечами, но никто прибытия дружины из Новруча объяснить ему не мог.

— Что за бесовщина? — пробормотал Кирилл, пробегаясь взглядом по строчкам письма. — Откуда он узнал?

— Дык… — заикнулся было гонец, но смолк, глянув на Бажана. Тот покачал головой и шагнул к правителю.

— Это я отправил срочного к Градиславу с просьбой выслать тебе на подмогу своих воинов. Когда был в Ульчиге.

Правда, он долго не отвечал, и я уже перестал надеяться, что твой отец внемлет моим словам. Но, стало быть, он послушал и всё же решил помочь.

Кирилл выслушал воеводу и перевёл взгляд на Хальвдана.

— Без тебя не обошлось. Так ведь?

Тот сложил руки на груди.

— Ты не стал слушать разумные доводы. Потому я посчитал, что могу поступить по собственной воле. Бажан меня поддержал. Вот и всё. Хуже оттого никому всё равно не стало бы.

— Заговор воевод, — вздохнул князь.