След бури

Сил злиться всерьёз у него, похоже, не было. — Только этого мне не хватало. Прямо у меня под носом.

— Мы не хотели, чтобы ты знал, — пробурчал Бажан. — Иначе ты отправил бы гонца вослед, чтобы отменить наше с Хальвданом решение. А сейчас пополнение войска нам очень пригодится. Разве не так?

— Так-то оно так, — Кирилл бросил письмо на стол, размышляя. — Мне бы наказать вас за своеволие, но не совсем же я выжил из ума.

— Накажешь, когда вернёмся в Кирият с победой и в целости, — Хальвдан примирительно улыбнулся.

Князь только скривился.

Он так же прекрасно понимал, что наказание воевод по прибытии в столицу будет выглядеть ещё более нелепо, чем теперь. А значит, всё останется так, как есть. Прибудет дружина Градислава, вольётся в войско, и победить орду Зорена станет гораздо проще. Ведь это не ополчение. Это ватажники самого князя, правителя старого Новруча! Об их силе и отваге во все времена ходило много слухов. Поэтому даже конунг Ингвальд, много лет назад напав на земли Градислава и встретив достойный отпор, решил заключить с ним мир и союз. И отроков своих с тех пор каждую зиму отдавал в княжескую дружину на обучение. Довелось и Хальвдану по юности там побывать. Тогда-то и завязалась между ними с Кириллом дружба.

— Сколько их? — помолчав, снова обратился князь к гонцу.

— Больше полутора тысяч, владыка, — гордо ответствовал тот.

Не поскупился Градислав для сына, которого десять лет назад едва не проклял. Видно, забылась его обида за это время, осознал он с высоты своей мудрости, что негоже отпрыска всю жизнь прочь гнать.

Оно и к лучшему, глядишь, так и помирятся, когда минует опасность. Теперь уж Кириллу не отвертеться от благодарности и поездки к отцу.

Правитель задумчиво покивал и, последний раз глянув на Бажана с лёгким укором, махнул на выход, отсылая гонца.

— Иди, отдохни и поешь: ты проехал большой путь и совершил большое дело. Но готовься выступить в бой вместе с остальными, когда прибудет подкрепление.

Кметь почтительно поклонился и в мгновение ока исчез снаружи.

Разрешил идти Кирилл и старшинам. Всем, кроме Хальвдана. Он дождался, пока все покинут шатёр и повернулся к нему, пристально вглядываясь в лицо. Знакомый взгляд — в такие моменты князь, верно, хотел бы вывернуть душу собеседника наизнанку, чтобы тому не удалось утаить от него ничего. Ни единой, самой безобидной мысли. Перенял Кирилл его тоже от Градислава, хоть теперь ни за что не признал бы этого.

— Значит, твоя задумка была отцу сообщить. Хоть я запретил.